Всю жизнь люди идут по идеально ровному снегу и оставляют после себя следы шагов, преступлений и ошибок. Иначе никак.

– Есть кое-что, - третья папка в руках Кирилла, но он не спешит её открывать.
– Есть человек, к которому сходятся обе линии: Дутов и Ольга Карамзина. Совсем скоро Джокер выйдет на этого человека. Ваше, Лев, задание будет напрямую связано с ним, точнее с ней.

Папка на столе. Короткое движение и тонкий серый пластик больше не скрывает фото. Лев вдыхает и заставляет себя выдохнуть. Потому что с черно-белой фотографии ему улыбается, светло и доверчиво, успешный фотограф Маргарита Соколова.

Именно она два месяца назад оставила на нем болезненный ожог. Огромный, ноющий волдырь на сердце, который никак не заживет. Выжгла его нежными словами, прикосновениями и стонами. Все произошедшее въелось в память до мелочей, до каждого движения и вдоха.

Это была чистая искренность. Именно она, как кислород, разожгла огонь. Именно она оставила болезненный след на давно заледеневшем сердце.

Если женщины в жизни Льва после гибели невесты и бывали, то почти всегда на одну ночь. Искренностью там и не пахло. А в тот день он снова её почувствовал и… сбежал.

Давно нужно было позвонить, поговорить с Ритой и как-то справиться с ситуацией. Никто не знает сколько раз за эти два месяца Лев брал в руки телефон, а потом отбрасывал в сторону, не зная, что сказать. Как неопытный мальчишка, который нашкодил и трусит во всем признаться.

Вцепившись взглядом в фотографию, Лев не заметил, как Кирилл спокойно поднялся, подошел к графину с водой, налил стакан и поставил его рядом.

– С вами все в порядке?

– Да, - прокашлялся Лев, водой не воспользовался.
– Жду подробностей. Какое отношение Маргарита имеет к делу?

– Непосредственное. Эта девушка последней видела Ольгу Карамзину перед исчезновением. Та переночевала в её студии, после чего исчезла. Также нам известно, что Маргарита внебрачная дочь Михаила Семёновича Дутова. Любимая дочь, которая в завещании указана главным наследником.

– И если Джокер решит надавить на него, то будет действовать через Риту, - автоматически продолжил Лев. Мозг анализировал ситуацию автоматически, не обращая внимания на чувства.

– Верно, - кивнул Нилов.
– Учитывая твои, Лев, близкие отношения с девушкой. Думаю, ты заинтересован в том, чтобы организовать её охрану и максимально помочь расследованию.

– Вы за мной следили, - устало выдохнул Залесский и тронул пальцами мигом вспотевший лоб.

– Да, - генерал-майор и не вздумал отнекиваться.
– Ты слишком интересный человек, Лев. Я не мог просто так тебя отпустить, как и они, - кивнул на мужчин.

– Ладно, - повел плечами. Пиджак внезапно стал тесным и неудобным. Стены кабинета давили.
– Вы уверены, что Джокер знает, с кем виделась его сестра перед исчезновением?

– Пока не знает, но послезавтра открытие выставки. Последний портрет Ольги Карамзиной - ведущий снимок. Нам очень повезло, что его не вывесили на афишу. Я знаю, что благодаря Герману Сергееву, фэшн-фотографу мирового уровня, выставку будут активно освещать в прессе. Первый же ролик на ТВ или в интернете и Джокер её заметит.

“Во что же ты вляпалась, Рита?” - Лев снял очки и устало закрыл глаза.

Он ясно понимал, что не лучшая кандидатура. Десять лет перерыва не проходят бесследно. Да, он все это может - не первый раз. Но впервые в жизни ему так страшно ошибиться. Этот страх ледяным туманом повис в воздухе и коснулся кончиков пальцев.

Нужно, чтобы Ритой занимался лучший из лучших, а не придурок в отставке. Но где-то в глубине души внутренний голос нашептывал тихое: “Ты все равно не сможешь смотреть на это со стороны...”

И этот пугающий голос был совершенно прав.

– Хорошо. Дополнительные инструкции? Вводные данные?

– Отлично!
– Нилов хлопнул в ладоши.

– Инструкции получите от Павла. С этого момента вы поступаете в его полное распоряжение. Любые расходы также несет наша организация, аппаратуру и людей мы предоставим.

Ему показалось или в голосе Климова прозвучало предвкушение? Как у человека, который готовится смотреть новую серию любимого до дрожи сериала.

Рита

24 декабря

В студии на пожарной станции кипела работа. Толпа людей, хаос и безумие. Как всегда, когда снимает Герман, а вокруг вьется толпа его ассистентов, моделей и представителей заказчиков.

Рита сидела за рабочим столом, примостившимся рядом с диваном в углу, и задумчиво крутила в пальцах визитку с розовыми цветочками. Сил не было ни на что. Шел шестой час съемок, все на пределе, а она банально засыпает и ноги не держат.

– Рит, ты мне нужна, - подскочил Герман.
– Эй, с тобой все в порядке? Ты бледная, - приложил холодную ладонь к её лбу.