– Мастер, пожалуйста, позвольте его проучить. Он оскорбляет главу секты Пагоды мудрости. Я достигал первой звезды почти год, а он заявляет, что потратил на это всего один день!

– Я же говорю, что ты бездарь, - решив подлить масла в огонь, опять поддел я и тут же обратился к его командиру, чтобы это не выглядело откровенным хамством.

– Уважаемый мастер секты Пагоды мудрости, я слышал от жителей деревни, что у вас в окрестностях видели адептов секты демонического культа. Я наделен даром Видящих, а еще являюсь посланником богини Каннон. Если вам нужна помощь с устранением демонических печатей, то я могу вам с этим помочь.

– Чунь Фэй иди и доложи об этом главному наставнику Шао, - приказал мужчина, скрытый воротами.

– Мастер Шу, вы поверите на слово какому-то проходимцу? – возмутился говорливый дозорный.

– Фэй, еще одно слово и я отправлю тебя чистить конюшню.

– Простите, мастер Шу, я иду, уже иду.

Дозорный убежал, а мастер не торопился открывать ворота и продолжил расспрашивать меня, кто я и откуда. Я придерживался версии, что живу в деревне, попал в пасть хищников, а целительница на горе вернула меня к жизни. В мире духов я и получил чудесные дары богов.

Не прошло и пяти минут, как я услышал топот множества ног. За воротами начался какой-то кипишь. Далекий голос объявил:

– Главный наставник идет!

Хор голосов за воротами ответил:

– Приветствуем главного наставника.

Наглый парень на башне также повернулся в сторону двора и припал на одно колено.

– Откройте ворота! – потребовал властный голос тоном, не терпящим возражений.

За воротами забегали множество прислужников. Закрутились какие-то механизмы, зазвенели цепи и очень медленно, толстые, тяжелые двенадцатиметровые ворота начали раскрываться.

– Я как раз ждал посланника богини Каннон, - заявил высокий старик с длинной, седой бородой и невольно сморщил лоб при виде представшего перед ним босоногого оборванца, - но не думал, что он будет выглядеть подобным образом.

Главный наставник выглядел, как тощий дед мороз в приталенном плаще. Носил такое же странное, красное одеяние с опушкой. Меня немного напрягло, что его аура была всего лишь на уровне четвертой звезды золотого ранга. Чем он занимался всю свою жизнь? Очередной скряга, экономящий на пилюлях и предпочитающий добывать Ци из воздуха?

– Да какая разница, как я выгляжу? Главное, я от богини и умею снимать демонические печати. Я помогу вам, вы мне, но моё дело очень срочное. Мне нужно пяток золотых мастеров, чтобы разобраться с бандой. Они напали утром на деревню в долине, а потом ушли на восток. Надеюсь, вы знаете, где их можно найти. У них в руках моя семнадцатилетняя сестра. Думаю, не надо объяснять, что они с ней сейчас делают.

От моей наглости несколько человек в свите главного наставнике, находящиеся на первой-второй ступени золота, тут же недовольно хмыкнули и скривились от негодования.

– Пяток золотых мастеров говоришь?
– не показывая своих истинных эмоций, переспросил старик, обводя взглядом своё окружение.

Похоже, своими последними словами я зацепил больную мозоль секты. Скорее всего, передо мной стояла элита секты и была она золотого ранга. Ровно пять золотых мастеров, если считать старика.

– Хотя, думаю ваши подчиненные рангом пониже тоже справятся, - пытаясь как-то сгладить нехорошее впечатление, поспешно добавил я.

– Юноша. Если вы не умеете того, о чем так громко заявили, то вас ждет мучительная смерть, - предупредил старик, делая подчиненным знак рукой.

Меня тут же по кругу обступили два десятка серебряных охранников с копьями. Своими однотипными нарядами и масками на пол лица, они очень напоминали учеников секты Девяти лун, только мужского пола.

– Господин главный наставник, посмотрите на него, это же обычный голодранец. Какой-то нищий из долины. Вы собираетесь отвести его к мастеру Шао? – возмутился один пожилой мужчина из свиты старика.

– Ты хоть раз видел здесь нищего, который бы сам, ночью пришел к воротам нашей секты и предложил именно ту помощь, что так нам нужна?

– Нет, господин главный наставник.

– То-то же. Я получил видение богини Каннон и этот юноша объявился здесь на следующий день. Думаешь это случайность?

– Нет, господин.

– Как тебя зовут?
– спросил суровый старик.

– Ян, Жао Ян.

– Отведите Жао Яна в покои мастера, но перед этим хорошенько его вымойте и дайте нормальную одежду, - приказал главный наставник, повернулся спиной и удалился.

Рассказ старика о видении от богини Каннон мне совсем не понравился. Неужели меня опять ведут по нужному кому-то маршруту, словно за поводок? Но как понять, что я делаю по собственной воле, а что меня вынуждают сделать?