— А ваш правитель, он добрый гном? Может, если я ему расскажу, как обстоит дело, он согласится?

Лериан почесал затылок:

— Он может и согласится. А вот совет старейшин — нет. Их любовью не проймешь! Они уже и не помнят, что это такое! А вот пакости Снежной Королевы помнят. И не за что не дадут согласие.

— Но почему? Ведь контракт может быть выгоден для обоих сторон.

— Так в том то и дело, что Снежная Королева не может нам предложить что-то такое, чего нам не хватает. У нас все есть.

— А снег? У вас есть снег? Ведь это так здорово — лепить снеговиков, играть в снежки, кататься с горок, строить снежные крепости!

Лериан пренебрежительно отмахнулся:

— Что с этого снега? Лужи одни. И насморк.

— Ну, а сосульки? Они звенят, светятся…

— И тают.

— А лед? Его можно колоть и добавлять в напитки!

— Мы, гномы, пьем только горячие напитки.

— А мороженное? Оно вкусное и сладкое!

— Мы, гномы, любим пончики.

Люся приуныла: действительно, вредные рудокопы! Вот и как их убедить?

— А вы не знаете, где сейчас Александр?

— Да во дворце, где же ему быть? Ждет, когда правитель согласится его принять. А правитель наш — гном принципиальный. Он может и неделю продержать человека без приема.

"Вредный ваш правитель, а не принципиальный!".

На следующее утро, как только все домочадцы Лериана разошлись по делам, Люся решила все-таки отыскать Сашку. К девушке в качестве проводника и экскурсовода приставили Маришу. Вот к ней и обратилась Люся с просьбой.

— А зачем тебе во дворец правителя?

— Там мой жених. Слышала про посланника Снежной Королевы? Вот это он и есть. Только он заколдованный. И мне срочно нужно его расколдовать!

Марише стало очень интересно:

— Ух ты! Заколдованный! А как ты его расколдуешь?

— Поцелую, если получится.

Мариша удивилась:

— Как это- если получится? Что тут может не получиться?

Люся смутилась:

— Ну, понимаешь, Сашка, с тех пор как его заколдовали, не хочет со мной целоваться…

Этого Мариша вообще не могла понять. С вытаращенными глазами она выдохнула:

— Почему?!

— Говорит- негигиенично.

— Чего?

— Ну, как это объяснить… Ну, в двух словах, нет такого желания.

Мариша поразмыслила над странностями человеческих мужчин и выдала:

— Люси, ты не обижайся, но, я его, кажется, понимаю. Ты посмотри на себя — худая, как фонарный столб. Ухватиться не за что. Я бы тоже не стала с тобой целоваться — вдруг, ты худая из-за того, что хворая?

Люся разозлилась:

— Мариша, ну что ты сравниваешь? Ты гном! А я — человек! А человек- это звучит гордо!

Мариша пожала плечами:

— Звучит может и гордо. А выглядит — так себе. Ну ладно, пойдем во дворец. Посмотрю на твоего жениха. Если он такой же худой, как ты, то и расколдовывать его не будем! Зачем тебе хворый жених?

Прогулка по подземному городу Люсе не казалась очень увлекательной. Все то, что в первый день показалось девушке интересным и необычным тут повторялось на каждой улице. Те же кристаллы, те же дома- муравейники. На улочках встречались в основном дети и женщины. Мариша пояснила, что мужчины работают, добывают самоцветы и всякие драгоценные камни. Другого промысла практически нет. Все товары, продукты гномы получают сверху в обмен на камни. И надо сказать, что обмен этот весьма выгоден для рудокопов. За один малюсенький самоцвет можно такого прикупить! Но это вовсе не значит, что рудокопы транжиры и моты. Напротив, прижимистее и вреднее рудокопов нужно еще поискать.

В таких разговорах девушки прошли несколько улочек и оказались перед дворцовой площадью и самим дворцом. Площадь была небольшой. И практически ничем не примечательна. Ну подумаешь, что площадь выложена разноцветными каменными плитами. Вряд ли это драгоценные камни. Хотя, на всякий случай, если получится, надо отколупнуть кусочек. По периметру площади стояли фонарные столбы. Вот и всё. Скучновато тут. Но вот дворец… Из какого бы камня он не был построен, но то, что он снаружи просто усыпан драгоценностями, делало дворец похожим на огромный торт с глазурью. Балкончики с балюстрадой, арочные окна и другие архитектурные приемы, наверное должны бы были придать дворцу изысканность и аристократичность. Но вышло аляповато, грубо, а обилие драгоценных камней вообще выглядело вульгарно. Но, у богатых свои причуды.

Под стенами дворца в карауле стояло несколько гномов. Вид у этих мужчин был суровый. В руках у каждого топор с длиной ручкой, за поясом у каждого не меньше трех кинжалов. Рыжие бороды сердито топорщатся, брови хмуро сдвинуты. Подойти страшно.

Но Мариша на весь этот суровый гномий отряд даже не посмотрела. Она повела Люсю куда-то в сторону, и подошла ко дворцу со стороны черного входа для прислуги. Пошепталась с одной из прибегавшей мимо горничной. Та кивнула и шмыгнула во дворец. А через минуту к ним вышел гном в пышных одеждах, с длинной золотой цепью на груди. Люся шепотом спросила у Мариши: