— Вперёд, шут. Хватит болтать! — рыкнул тот.

— А что он попросил? — не унимался я.

Шаман не ответил. На моё плечо легла ладонь Стаса:

— Не надо, Егор. Не ворошите былое.

Второй раз пошёл иначе. Натужные шуточки из унижений, меньше урона, больше злого языка. Кураж, душевная рана, коварный удар для стана. И уклон, уклон, уклон. Пригнуться, увернуться, если совсем тяжко — отступить. Голосил как умалишённый, выдавая потоком юмор разной степени свежести и качества, для регена духа. Разрыватель в этом, надо сказать, помогал. Некоторые рулады, прерываемые его истеричными воплями, были и правда комичными.

Пачка за пачкой, мы приближались к поселковому перекрёстку.

Где нас ждал Кузнец. Гнилой мужичина с чёрным молотом, перевитым засохшей лозой. Настоящий гигант. Он стоял, широко расставив кривые ноги и опустив вниз голову. Бугристые руки опирались на рукоять, и казалось, что мертвец вот–вот соскользнёт с опоры и грохнется оземь.

— Две фазы. Первая — он просто бьёт. Бьёт всех, кто перед ним. Разверни его от нас сразу же, — сказал Головастик.

Кузнец дёрнулся. Вскинул голову. Выпрямился и легко поднял зловещий молот. Закинул его на плечо.

— Вторая фаза? — спросил я.

— Из–под земли польётся грязь. В неё не наступать. Босс будет выбирать себе цель и идти на неё. Атаки очень болезненные, так что даже если на тебя попрёт — беги, не пытайся танчить. И повторю — не наступай в грязь! Если дотикает, то…

— Ага, классика. В огне не стоять, — перебил его я, — Двинулись! Но где, мать его, лор?! Чего тут случилось и почему мы должны всех тут перебить?

Головастик хмыкнул. Махнул рукой открывшему было рот Стасу.

— Позже, — с намёком сказал он. — Лора ты наслушаешься ещё, Лолушко. Вперёд!

Кузнец перехватил молот, едва я вышел на перекрёсток. Булькнул угрожающе. На лице такая же кованная маска–решётка, как и у бурых, но в отличии от тех уродцев — глаза у босса были. Белые, выпученные. Из отвисшей челюсти вывалился неестественно длинный чёрный язык.

— Потанцуем?!

Развернув его лицом к фонтану, я принялся играть через увороты. Молот свистел то слева, то справа. Уклоняться было легко. Косплея дедпула, я пританцовывал после каждого замаха, изображая то лунную походку, то танец робота, иногда шарахал Разрывателем. Ребята трудились позади. Как говорят в народе «изи катка».

А потом молот вонзился в землю. Кузнец схватился за него двумя руками, засиял кровавым светом. Дорога забурлила, сквозь почву полилась черно–красная жижа.

— Вторая фаза! — крикнул Головастик.

Я отскочил от мертвеца, выглядывая свободные места. Как назло, такой кусок был только у ребят, и между ним и мною повсюду бурлила цветная грязь. Назад тоже не вариант скакать, потому что сагрю остальных мобов. Одна из пачек топталась шагах в тридцати. Лекарша клацала зубами, всматриваясь в мою сторону. Влево и вправо ровное поле кипящей глины. Да жёваный ты крот!

Под ногами забулькало, и я скаканул в сторону. Сапоги зашлёпали по грязи, здоровье поползло вниз. Пренебречь, вальсируем!

Кузнец тем временем развернулся к Головастику и побрёл на него. Шаман бросился наутёк. Игнат вновь покраснел, выдавая очереди. За спиной бугая нарисовался Кренделёк.

А мне не подобраться. Хил убегал, здоровье таяло. Я рачил. Места для того чтобы не стоять в алой грязи не было! Плюнув, я бросился напрямки, к увиденному свободному островку. Топ–минус здоровье, топ–минус здоровье.

До небольшого клочка обычной дорожной глины оставалось несколько шагов, когда здоровье кончилось. Но выругаться я не успел. Потому что — зачем? Они должны были сказать всё сразу. Должны были объяснить. Мы ошиблись. Мы страшно ошиблись, и они знали об этом.

— КРОВЬ КРОВЬ КРОВЬ! — взвыл Разрыватель. Деревня должна быть наполнена мёртвыми. Ведь это последний оплот перед явлением Серого Человека. Смерть держит наступление вестника апокалипсиса! И если Кузнец, бывший опорой Гелбгартена ещё при жизни, устоит — то пришлый чародей сможет открыть портал и впустить то, что задержит распространение павшей власти. Малое зло. Да, малое зло, способное остановить Серого!

И задохлики знали об этом. Знали, грёбанные задроты!

Я настиг Кренделька, прыгая по бурлящей земле и уже не чувствуя боли от ожогов, рубанул Разрывателем разбойника в шею. Тот развернулся, получил кулаком в лицо и грохнулся на землю.

— ВЫПУЩУ ТЕБЕ КИШКИ! Не трогай его, мудила! Нельзя его трогать! — заорал я.

В руках оказалось «щупальце», как кстати! Пригвоздив Кренделька Разрывателем, я хлестанул наотмашь несколько раз. В грудь ударила стрела, всё тело задрожало от тока. Игнат. Предатель. Лучник, пустив магический снаряд, торопливо переключился на Кузнеца. Сука… Он сейчас его убьёт!