— Поведай мне историю, Стас, что за Гелбгартен, куда вы работать ездите? Современный офис с шаредплэсом и местами без стульев, но с тремя мониторами?

— Подземелье. Странное место. Когда мы в первый раз пришли — было очень сложно. Сейчас за день проходим его несколько раз. Утром обязательно сходим с вами в наше хранилище, приоденем. Теперь ещё проще пойдёт, Егор! Там ведь определённое количество наград на заход. Олег старался, но с вами будет быстрее!

— Ты скучаешь по дому, Стас? — спросил я.

Бард моргнул, обескураженный.

— Простите?

— Никогда. Ты скучаешь по дому?

Стас пожал плечами.

— Неожиданный вопрос, Егор. Наверное, да. Но знаете… У меня же никого не осталось. Сын в другой стране и у нас разлад. Живу сычом с книгами. Проживаю. Конечно, я бы с радостью повидал Андрюшу, но… Почему вы спрашиваете?

— Иногда мне кажется, что здесь лучше, чем там, — пожал плечами я. — Но план был немного другой. Я развожу тебя на девичью фамилию матери, любимое блюдо и кличку первой собаки. Потом выбираюсь отсюда, ломаю твой аккаунт в соцсетях и прошу у твоих друзей пять штук до завтра. Кто–нибудь обязательно перешлёт, и я богат.

Бард хлопал глазами:

— Зачем вам это?

— Понял, не бери в голову, — отмахнулся я. — Ты всё равно не повёлся. А чего у нас с другими фракциями?

— С кем?

— Девушка. Метра два ростом, в костюме железного дровосека. Летает в ступе. Помнишь? — я присел чуть–чуть и помахал воображаемой метлой. — Личинка Бабы–Яги.

— Ах! Алиночка? Очень милая особа. Юра о чём–то с ней говорил, но… Мне показалось он не слишком ей доверяет, а рассказывать, что там они обсуждали пока не хочет. Ну, вы же его знаете. «Брось, Стас». Я всецело доверяю ему, Егор. Он лучший лидер, который может быть в нашей–то ситуации.

— Больше никого не было?

— Нет… А должен был быть?

— И чего, — проигнорировал его я, — вы все эти дни — вот так по кругу носитесь, спасая какую–то деревню?

— В основном да. Юра что–то делает постоянно и здесь. Строительство идёт. Иногда отряды какие–то отправляет в округу. Говорит, со дня на день у него появится собственный гиппогриф. Боюсь, он собирается лететь за Николаем… Не знаю, как его и отговорить. Может, вы поможете?

— О, конечно. Я ж большой авторитет!

Я присел на кровать. Не из досок собранная придорожная койка, а прямо для благородных. Ох как же давно от меня ускользал обычный человеческий отдых, под одеялком. Ещё б котика в обнимку и сериал поглупее…

— Вы зря ёрничаете, Егор. Я абсолютно уверен, что вы можете быть убедительны, несмотря на сложный характер. Но почему вы задаёте вопросы, а я молчу? Что же вас так долго не было?

— Скучал? — ухмыльнулся я.

— Егор! Прошу вас!

— Ладно. Рад тебя видеть, Стас. Честно. А теперь я хочу забраться с ногами вот сюда, — похлопал я по матрацу. — Закрыть глазки и никого–никого не видеть.

— Спокойной ночи вам, Егор! Спится тут изумительно!

— Ться.

— Что?

— Что?.. — парировал я мемом, наверняка ему неизвестным.

Стас моргнул, улыбнулся неуверенно, и вышел.

— Тени прошлого довлеют над этим местом. Я могу открыть вам путь…

— Да давай уже, блядина, — взвыл Олег. Он, запакованный в латы с огромным щитом в руке, стоял перед согбенным старцем. За спиной деда гудел небольшой посёлок, с уютными домиками в стиле фахверк. Множество садов, цветов. Дома утопали в зелени. В тени раскидистых деревьев отдыхали старики, носилась детвора. Прямо старая–добрая фэнтезятина.

— … в времена, откуда приходит тьма. Зев черноты исторгает исчадья…

— … зла, и ежели не пресечь попытки… — в унисон с ним заговорил Олег, — … то мрак захлестнёт Гелбгартен и…

— Чё делать–то надо? — тихонько спросил я. Волшебник вёл себя необычно для местных мобов. Будто у него вот точно никакой матрицы не предвиделось. Место назначено, роль дана — жарь, дедок.

— Я скажу, — Головастик терпеливо ждал окончания речи привратника. Белая борода мага тряслась, в ней застряли крошки. Узловатые пальцы сжимали кривой посох с цветущим навершием. Мутные глаза смотрели куда–то в пустоту.

Две команды героев ждали, когда пройдёт вступительная речь. Я, Стас, оба Юры и Игнат. Во второй пачке Олег, Миша, Света и Женя. Хороший набор.

Экипировали меня неплохо. Но пояс Тора я менять не хотел, хотя по статам он был много хуже того, что набили товарищи в предыдущих забегах. Все синька да зелёнка. Плюс эпические сапоги. Также в инвентаре лежала хорошая шапка, но когда я её надел — то обнаружил, что похож на деревенского дурачка. Головной убор из войлока, с длинными ушами, розового цвета! Нормальный мужик такое на себя не напялит!