– Почему я это должен сделать?

– Потому что у вас, кроме руки и головы, почти уже ничего не осталось.

И в самом деле, Ликанац незаметно и не больно почти всего меня обожрал. Я был в таком окоченевшем состоянии, что не заметил, как превратился в обрубок. Слезы наполнили мои глаза. Как жить? Что делать?

– Вопросы, которые вы задали сами себе, менее всего должны вас беспокоить. Вы придумали фантомов, теперь здесь же они воссоздадут вас. Успокойтесь.

В голосе Карла Вениаминовича звучала надежда.

Наевшийся Ликанац отполз в сторону и начал преображаться: сначала в негра, потом в андрогина, потом в официанта. Как только он стал официантом, я крикнул ему: "Остановись!". Ликанац послушно замедлил и остановил свои превращения.

– О, Скалигер! Я вас узнал.

– Да ты же меня всего объел, подлец ты этакий!

– Не тревожьтесь. Ваш напарник пугает вас напрасно. Через некоторое время вы все получите обратно и в лучшем виде.

– Если бы не моя рука, я бы тебя не то, чтобы не узнал, но и не увидел.

– Ваша рука - это рука всех ваших фантомов.

– Нет у меня больше моих фантомов. Платон, которому я доверял больше всех, которого воссоздал из небытия - предал меня какому-то генералу, упрятавшему меня в это подземелье.

– Это не подземелье, - ответил Ликанац, - это "Отделение No 6". Разве вам этот порядковый номер ничего не напоминает?

– Не хочешь ли ты сказать, что это "Палата No 6"?

– Вы удивительно литературно образованны.

– Допустим. А кто же этот Лапа?

– Оппозиция генералу и вам.

– Не понял.

– Это вполне реальное существо, короче, фермер. Мы его здесь специально держим, чтобы знал, кому, что давать и с кого, что брать.

– Так вы, подлецы, еще и рэкетирствуете!

– Но жить-то как-то надо. Вас все нет и нет. То вы пропадаете, то появляетесь. Манны небесной нет. Утешений никаких. Вот и взяли лохмача за яйца: давай - корми. А он ни в какую.

– Что же ты молчишь, Лапа?

– Я слушаю. Я не знал, что ты в самом деле всемогущ, Скалигер.

– Ладно, ползи к генералу и скажи, что Скалигер хочет поговорить с ним о весьма важных проблемах его существования. А мы за тобой следом - люк не закрывай. Ликанац раздулся до небывалой ширины и вышиб люк одним махом. В теплом подвале генерал и Платон чаевничали.

– Что за безобразие?!
– завопил генерал.

Ну, конечно же, как я сразу не узнал преобразившегося Гришку Ручинского, который еще в недавние времена спер шинель Платона. С ним и речи быть не могло. Ликанац понял мои мысли и захлебнул его всего вместе с Ветхим заветом.

– Скалигер, я вас должен буду покарать по закону!
– твердо произнес неумолимый Платон.

Я почувствовал себя плохо, и мне показалось, что я растворяюсь в воздухе. Стоишев, Ликанац, Платон расплывались перед моим взглядом, и я, схватившись за крышку стола, присел на стул, на котором только что сидел генерал Ручинский.

Я таскаю вас за собой, как шлейф, я не могу избавиться от вас нигде: ни в пространстве, ни во времени, ни в мозге своем, ни в мыслях этого мозга. Я нахожусь на пределе. Разорвите меня на части, отрубите мне голову, только дайте покоя и забвения. Вся моя душа облита кровью, все мои думы, так или иначе, возвращаются к родителям, которые то появляются рядом, то исчезают, то опять появляются в других образах. А мне не нужно их подобий. Мне нужны они. Я хочу жить простой жизнью. Что же случилось со мной? Я уже не выдерживаю. Я не могу на этом острове владеть собой. Я подожгу его со всех сторон, чтобы на нем сгорели все вместе со мной.

Недавно поедавшие, угрожавшие, поучавшие куклы молчали. В из глазах были тоска и безразличие.

– Эх ты, горе луковое, - обхватил мое плечо Терентий Щуга и повел в свою избу.
– А еще Бог!

Я от неожиданности разрыдался у него на плече.

– А где Лиза? Или, нет, Мананна?

– Ты и впрямь, нездоров. Лиза тебя давно ждет. А вот Мананна ты говоришь, такой у нас не водится. Эхма, сук еловый, едрена вошь. Я шел следом за Терентием. Зачем Лиза мне все врала, что он ей отец? Зачем она придумала эту страшную быль? А, может, придумал я?

Никогда никому не верьте, если даже вас ведут в нужном вам направлении и если вас ведет близкий и преданный вам друг. Вообще, на этом свете мало чему можно верить. Можно верить Богу, можно верить родителям, но я сам Бог, а родителей моих давно уже нет. И я шел следом за Терентием, рыдая и спотыкаясь, но не верил ему. Не верил, что он приведет меня к Лизе. К той Лизе, с которой начались все мои злоключения на острове.

И я не ошибся. Мы шли уже третий день. А избы не было видно.

– Щуга, - спрашивал я его, - где же изба?