Элиа накинула не по размеру большой мужской халат и подошла к окну. Заснеженный сад, за которым вдали виднелся какой-то замерзший водоем, низко склонившиеся под тяжестью снежных шапок невиданные растения — все казалось тихим, безмятежным и уютным. Снег в этом мире все еще был белым — как тот, о котором рассказывали старые солдаты и чудом сохранившиеся пожелтевшие хроники. Небо — непривычно голубое, без родной зелени. Но зато и без разрывов, разломов, серого пепла на фоне черных полос и без стай летающей плотоядной нежити. Элии нравился этот мир. Во всяком случае, тот его кусочек, что она успела увидеть.

Ярко-синие глаза со зрачками-ромбами засияли альционом, переходя на микрозрение. Перед взором закружились бесчисленные кристаллы застывших капель правильной формы. Многогранники, звездчатые и игольчатые структуры, фракталы… Каждая снежинка была единственной и уникальной, наблюдать за ними оказалось настоящим удовольствием. Только голова еще слегка кружилась, а зрение порой терялось, утрачивало резкость, становилось мутным и нечетким. Энергия таяла слишком быстро. Невыносимо хотелось чего-нибудь сладкого — хоть немножко восполнить опустошенный резерв. Скрип открываемой двери увлеченная девушка не услышала.

— И что, разорви тебя демоны, здесь происходит? Жить надоело?

Элиа вздрогнула и резко обернулась. Глаза, сияющие ультрамарином, стали раза в два больше, угольные ромбы зрачков слегка пульсировали, с тревогой глядя на вошедшего мужчину. Не главный. Другой. Тот, что дал воды.

Иномирянин в черной маске довольно грубо швырнул в нее какое-то заклинание, отрубившее микрозрение. Девушка с трудом удержалась на ногах, мир вокруг безжалостно вращался, свет в глазах стремительно тускнел. Только сейчас Элиа осознала, что потратила на созерцание микромира непозволительно много энергии. И позволила одному из захватчиков снова увидеть перемену истинного облика. То, что допустимо видеть только близким, но никак не врагам. Она скривилась от напряжения, пытаясь вернуть глазам обычный вид и размер, но даже на такую мелочь не хватило сил. Элиа, пошатываясь, опустилась в кресло и снова свернулась в клубочек, обхватив колени.

— Бестолочь иномирная, хильда недобитая, совсем инстинкт самосохранения потеряла. У тебя потенциала еле хватает, чтобы до сортира и обратно доковылять, а ты еще экспериментируешь, ненормальная! Была бы в моей группе — из нарядов бы не вылезала, — Элиа с трудом перевела непонятные ругательства, которыми сыпал иномирянин. — В вашем мире все такие идиоты или через одного?

Хильда задумалась.

— Наверно, все, — уловил Алишер неуверенный мысленный ответ.

— И как вы еще не передохли? — так же сердито, но уже спокойнее проворчал иномирянин, сканируя ее ауру неприятным препарирующим взглядом.

— Не знаю, — совершенно серьезно и искренне ответила Элиа.

Этого иномирянина она почти не боялась, хоть и относилась с опаской. Да, он и его воины напали на нее. Похитили, заперли. Но теперь она понимала, почему. Именно он не позволил ее убить, когда ее тело непроизвольно стало меняться и выплескивать Силу. Он поил ее прохладной водой, горячим черным отваром и на свой страх и риск снял с нее наручники. Несмотря на то, что сам опасался того, самого главного, который охотится на ее семью. Он надел на нее ошейник, но оставил безвредные способности — хоть какую-то иллюзию полноценности. Сейчас за его ругательствами она ясно читала беспокойство и что-то напоминающее заботу. Иномирный маг сердился, ругался, грозил какими-то “нарядами” — вероятно, это что-то очень плохое и страшное. Но в его мыслях и ауре не было зла. Его состояние больше напоминало раздражение отца ошибками и бестолковостью молодых бойцов. Или ее собственными ошибками.

— На этом уровне дефицит свободной Силы. А к Источникам тебе путь закрыт. Понимаешь, что это значит? — похититель в черной маске уже перестал сканировать ее ауру и теперь изучал ее внимательным взглядом, словно какую-то диковинную аномалию. Сложенные на груди руки, странное оружие за поясом, уверенная, но не угрожающая поза.

— Уронить потенциал — равносильно саморазвоплощению, — мысленно ответила Элиа на заданный вопрос.

— Вот именно, — довольно кивнул иномирянин. — А за тебя отвечаю я. Если с тобой что случится, Аристархович следующим развоплотит меня. И расформирует к демоновой праматери все подразделение. Меня такие перспективы не устраивают, и если для их устранения нужно закрутить гайки на твоем ошейнике — я это сделаю. Не люблю ломать женщин, но если будешь вынуждать — я тебя сломаю. Хочешь быть биомассой, без воли, памяти и пассивных способностей?

— Нет! — молнией сверкнула ответная мысль. Элиа сжалась, прикрывая ошейник ладонями. Словно это могло защитить ее от ужасной участи, обозначенной чужаком. — Что угодно, только не биомассой!

Осознав, какую глупость и кому с перепугу ляпнула, девушка мысленно застонала и зажала ладонью уже рот. Но неосторожные мысли, хоть и не облеченные в слова, уже вырвались, и назад их не повернуть. Распахнутые глаза наполнились таким страхом, что в самом деле сводило зубы. “Проклятие, передавил”, — с досадой подумал Алишер, снова сканируя моментально помутневшую и потерявшую краски кристальную ауру иномирного создания. Видеть такую ауру, потускневшие глаза, уже не сияющие альционом, ощущать ее страх оказалось еще неприятнее, чем по ошибке запить спирт водкой, промахнуться по неподвижной мишени или людям на смех увязнуть в элементарной аномалии. Психологически добивать измученное, беспомощное, зависимое от него существо, еще вчера бывшее ребенком — противно и унизительно для профессионала. К какому бы миру это существо ни принадлежало и как бы ни выводило из равновесия неразумными поступками и обманчиво-притягательной внешностью красивой женщины. Добивать или запугивать Элию он и не собирался, как и использовать ее оплошность против нее. Скорее, хотел добиться от девчонки разумной осторожности и послушания. И не учел, что перед ним действительно девчонка, а не кто-то из его подчиненных, привычных к подобным выволочкам.

— Что угодно, говоришь? — задумался Алишер. — Тогда давай договоримся: я не создаю тебе неприятностей с ошейником и не осложняю жизнь. Ты в ответ, как умная девочка, представитель разумной расы, не создаешь мне неприятностей с начальством, проблем и инцидентов. То есть, не совершаешь опасных, провокационных и прочих глупых поступков. Не ставишь под угрозу ни свою, ни чужие жизни. И не пытаешься сбежать — это у тебя все равно не выйдет, а последствия будет иметь самые серьезные. Понимаешь меня?