— Понимаю, — в мыслеречи иномирянки сквозило искреннее облегчение, слегка омрачаемое недоверием и ожиданием подвоха. Девушка немного расслабилась, и теперь смотрела на визитера скорее вопросительно, чем с испугом. Общаться телепатически, на понятийном уровне ей было нелегко и требовало серьезной концентрации, не оставляя ни времени, ни сил на лишние эмоции. Но этот мужчина ее хотя бы понимал. Похоже, менталов такой силы в этом мире не так уж много.

— Тогда вот, держи, — Алишер достал из кармана несколько инфокристаллов уже знакомого вида. — На этом — язык, советую изучить его первым. Не каждый здесь способен общаться с тобой мыслеречью. А из тех, кто способен, не все горят таким желанием. Да и со знанием языка остальное пойдет проще. Здесь — общие данные о мире: физика, география, история, геополитика, законы, расы и народы, сцепка с другими мирами, структура человеческого и магического социума. Это — подпитывающий артефакт. Силы на нем немного, но для обработки информации достаточно, а больше тебе и не положено.

В глазах Элии засветилась радость, смешанная с предвкушением.

— Спасибо, — в сознании Алишера вспыхнул знакомый иероглиф — символ благодарности.

Уход иномирянина остался для девушки незамеченным. О том, что он действительно был здесь, напоминали лишь магические кристаллы и едва заметный запах дыма. И сладкая плитка, состоящая из квадратиков, так непривычно тающих во рту и за считанные минуты восстанавливающих силы. Теперь Элиа знала, что это называется шоколад.

***

Андрей и Полина покинули Малкавиэйр д`Аэрн, как только над заснеженными горами занялась заря. Недолгий перелет и несколько порталов промелькнули незаметно. Перемещения девушка выдержала без проблем, разве что отчаянно зевала и жалась к магу, не решаясь отпустить его руку. Против чего он, впрочем, не возражал. На разговоры у Полины не было сил, а иерарху, погруженному в собственные мысли и непонятные манипуляции с порталами, было не до болтовни. Но молчание казалось естественным и слишком уютным, чтобы его нарушать.

— Почти на месте, — проронил Андрей, закрывая и запечатывая последний портал.

— Где это мы? — не удержалась от вопроса Полина, потрясенно оглядывая просторное помещение с зеркальными стенами, наполненное плотным, почти осязаемым светом, струящимся ниоткуда. Ничего подобного она даже представить себе не могла, и в первый момент оказалась полностью дезориентирована. Пол под ногами выглядел таким же зеркальным, только полностью гасил звук шагов. Потолка не было. Зеркальные стены уходили высоко вверх, в бесконечность, где таяли в потоках того же света, от которого было больно глазам и немного страшно. Звенящая тишина странного места напомнила Полине подпространство, разве что без трудностей с разговором. Звуки здесь распространялись, как обычно, чему девушка искренне обрадовалась.

— Это контрольная зона, фильтр. Среди посвященных она известна как Амальгама или Зеркало Мира. Где она находится — не знает никто, ее координаты не ограничиваются Деревом миров и отчасти выражаются мнимыми числами. Если проще, здесь порог Альвирона. Попасть в Альвирон иначе невозможно. И только сам мир решает, кого пропустить, кого вернуть туда, откуда вылез, а кого превратить в излучение.

— И как он это решает? — услышанное настолько не укладывалось у Полины в голове, что на момент с излучением она просто не обратила внимания.

— Как сочтет нужным. Из соображений безопасности и целесообразности, насколько мне известно, — ответил маг. — Амальгама отражает не только внешнее, но и внутреннее. Самые глубинные страхи, надежды, желания, намерения. Иногда — активные и критичные линии реальности. Только полный идиот сунется сюда и полезет в Альвирон с дурными намерениями. А если полезет — фотоны и нейтрино в любом мире намного полезнее, чем полный идиот.

— Поэтому мир закрытый? — уточнила Полина, с опаской глядя на зеркальные стены.

— Он закрыт разве что для разного сброда. Поэтому он и является одной из самых мирных и безопасных реальностей высочайшего уровня развития. У Химеры здесь, кстати, имеется резиденция. Идем?

Девушка зажмурилась и кивнула, нерешительно касаясь кончиками пальцев ближайшей зеркальной стены. По гладкой поверхности разошлись круги, а пальцы стало медленно затягивать тончайшей зеркальной пленкой. Полина испуганно отдернула руку, уже до кисти охваченную непонятной материей, словно перчаткой.

— Женщины, — вздохнул Андрей, наблюдая, как Амальгама распространяется все выше — до локтя, затем до плеча, а в глазах девушки запоздало появляется паника. — Мама тоже в первый раз не удержалась, потрогала. Визжала знатно. И Химера руки при себе не удержала. Только не визжала, а пыталась стряхнуть экзоматерию и материлась так, что зеркалам впору покраснеть.

— У-убери это! — Полина умоляюще протянула руку, словно отлитую из жидкого металла и почти потерявшую человеческий вид.

— Это не опасно, все равно нам через нее проходить. Но чтоб больше подобной самодеятельности я не видел. Выдеру, как сидорову козу. Самой жгучей крапивой, — предупредил иерарх, крепко сжимая ладонь девушки и шагая прямиком в зеркальную стену. Не успевшая ничего понять Полина едва успела закрыть глаза, прежде чем шагнуть следом. Как она оказалась по другую сторону зеркальной завесы, девушка не заметила. Бросив встревоженный взгляд на руку, зеркальной пленки она не обнаружила и вздохнула с облегчением. Все-таки это выглядело жутковато. Только спокойствие мага, его неизменная уверенность и поддержка помогли ей сохранить самообладание.

— Оно меня пропустило! — потрясенно прошептала Полина, непроизвольно сжимая руку Андрея и оглядываясь вокруг.

Огромное помещение, в котором они оказались, больше напоминало праздничную площадь, полную людей и нелюдей самой экзотической наружности, сливающихся в один сплошной поток. Мир жил своей жизнью, каждый торопился по своим делам и не обращал никакого внимания на возникших ниоткуда мужчину и женщину. Шум и суета навалились неожиданно и со всех сторон.

Обогнув неожиданно возникшее препятствие, мимо пронеслась стайка ребятишек. Совсем обычных, разве что непривычно остроухих. Чинно проплыла дородная пожилая дама в канареечно-желтом платье, ведущая на тонкой цепочке двулапого зеленого дракона размером с овчарку. Дракончик забавно фыркал дымом и топорщил нескладные кожистые крылья. Неподалеку вели оживленную беседу двое парнишек и белобрысая девчонка в одинаковых длинных мантиях. Беседа перемежалась взрывами звонкого смеха. Бросив в сторону молодежи неодобрительный взгляд, мимо торопливо прошел — точнее прополз — солидный получеловек-полузмей с внушительной кожаной папкой в руках. При виде него Полина вздрогнула и изо всех сил вцепилась в спутника.