Химера устало убрала выбившуюся из-под шапки челку, погладила еще теплый ствол верного автомата и окинула площадку равнодушно-сосредоточенным взглядом.

— Надо вызвать труповозку. И перед начальством отчитаться.

— Тревога уже поднялась, труповозку и без нас вызовут, — махнул рукой Девятый. — Пойдемте, часовых развяжем, замерзнут еще к демонам.

— И этого борова сдадим куда надо, — добавил Шестой, сплевывая под ноги. — Восьмая, визор цел?

— Цел, — браслет на руке брюнетки послушно заиграл разноцветными огоньками, настраиваясь на засекреченную волну их подразделения. — Тайфун-Первый, прием!..

— А где этот, расплывчатый? — деловито спросил магов до этого молчавший оборотень, не обнаружив странного, словно нереального, визитера среди убитых.

Маги замерли.

— С-с-сука, — обреченно прикрыл глаза Шестой, потянувшись за сигаретой. — Упустили!

— Не совсем, — сверкнула глазами Химера, настраиваясь на свою личную Печать, все дальше удаляющуюся от Свердловска-45.

Это выглядело слишком нереальным, чтобы быть правдой. Пятна крови на снегу казались слишком черными, чтобы быть кровью.

— Мама, догоняй!

Заливистый детский смех смешался со шлепаньем маленьких ножек по деревянному полу.

— Лина, осторожно, лоб расшибешь! — донесся голос матери из соседней комнаты.

Расшалившаяся Полина не успела затормозить и с разбегу врезалась в дверь. Дверь, которой не существовало.

— Мама?

Девочка обернулась и уперлась в глухую кирпичную стену, покрытую копотью и какой-то склизкой мерзостью.

— Мамочка, ты где?

Полина растерянно оглядывалась по сторонам, теребя подол ситцевого платьица, сшитого бабушкой на ее седьмой день рождения. Но не увидела ничего, кроме обгорелой кирпичной кладки. Под ногами прошмыгнула крыса величиной с дворнягу. Издав отвратительный писк, тварь скрылась в вязком сером ничто, медленно расползающемся вокруг.

— Мама, мне страшно! — прошептала девчушка, вжавшись в стену. — Мамочка, забери меня отсюда! Я буду хорошо себя вести, только забери!

С потолка мерно закапала вода, срываясь крупными тяжелыми каплями. В абсолютной тишине этот глухой звук казался противоестественно громким и зловещим. Полина оцепенела от ужаса и попыталась зажать уши, но это не помогло — монотонный звук раздавался как извне, так и изнутри. Все громче. Еще ближе. Ближе… Полина выставила ручонки, словно пытаясь защититься от неведомой угрозы, безликого зла, которым пропиталось все вокруг. И вскрикнула: ее руки оказались по локоть в крови. Вместо воды с потолка капала кровь, собираясь в лужицы. Лужицы сливались, превращаясь в ручейки. Вскоре Полина стояла по щиколотки в крови, беспомощно вжимаясь в холодную обгоревшую стену, кроме которой не осталось ничего.

— Мама! Мамочка!!! — отчаянно закричала девочка, колотя и царапая стену окровавленными руками. Из глаз брызнули слезы, затянувшие все вокруг багровой пеленой. Вместо слез по щекам побежали кровавые капли, так же мерно разбивающиеся об пол, превратившийся в кровавую реку.

— Мама, помоги!

Крик Полины он услышал еще на улице, едва успев выйти из портала. Мольбу о помощи, крик испуганного ребенка, зовущего маму, которая никогда не придет.

Переместиться в комнату было несложно. Намного тяжелее оказалось увидеть скорчившееся дрожащее тело, забившееся в уголок кровати. Ивашин грубо выругался, тряхнув девушку за плечо. Полина дернулась, распахнув глаза в пустоту.

— Лина, это сон. Просто сон, — маг мягко притянул к себе дрожащее тельце. — Успокойся, тебя никто не тронет, обещаю.

Девушка замерла и встряхнула головой, пытаясь вырваться из паутины кошмара.

— Простите, Андрей Аристархович, — едва слышно прошептала она, пытаясь отстраниться. — Я не нарочно.

— Первородная Тьма! — выругался иерарх. — Не собирался действовать так радикально, но отныне ты спишь со мной. Никакие возражения не принимаются.

Подхватив ничего не понимающую Полину на руки, маг переместился в свою комнату. Опустив девушку на постель, он подошел к бару, плеснул в стакан бренди и поднес к губам испуганной гостьи.

— Пей.

Опасаясь ослушаться, Полина проглотила огненную жидкость. В груди разлилось тепло и странное спокойствие, вытеснившее ужас. Девушка уже осознанно оглядела комнату. Личные апартаменты начальника особого отдела впечатляли. Мягкий полумрак, рассеиваемый лишь пламенем камина, прихваченное инеем окно, огромная медвежья шкура, слегка поблескивающая коллекция разнообразного холодного оружия на стене. Ничего лишнего. И в то же время — непередаваемый уют и чувство защищенности, сравнимое разве что с тем, что она испытывала в раннем детстве. Кошмар медленно таял, растворяясь в тепле, исходящем от камина и рук странного мужчины, ласково поглаживающего ее по спине.

— Андрей Аристархович, что все это значит? — растерянно пробормотала Полина, еще не успевшая прийти в себя, щурясь на жаркое пламя.

— Ты во сне кричала, будто тебя убивают. Я разбудил тебя, перенес сюда и успокаиваю.

— Это же ваша комната! Зачем вы меня… перенесли?

— Чтобы свести подобные ситуации к минимуму. Иначе ты своими криками мне добавишь седины, да еще всех оборотней, умертвий и мантикор распугаешь. Демон с ней, с сединой — чай, не девица, но зачем же издеваться над милыми беззащитными созданиями? — маг хитро прищурился, пряча в глазах смешинки. — Успокоилась? Вот и отлично. Закрывай глазки и спи. Ничего не бойся, я рядом. Приму душ и вернусь.