— Глупая девчонка, твое согласие — не более, чем формальность, — холодная, бесстрастная мыслеречь отрезвила, подобно ушату ледяной воды. — Чтобы ты убедилась, что твоего отца не подставили и не оболгали, можешь просмотреть. Записи сделаны напрямую из моей памяти, все увидишь сама. Насколько я понял, у вас таким пользуются. Разберешься?

В ладони Элии возник небольшой прозрачный инфокристалл. Девушка, колеблясь, несколько раз сжала и разжала кулак. Самый обычный инфокристалл. За исключением того, что информация, записанная на него, может ее просто уничтожить. Но Элиа все равно хотела знать правду.

— Разберусь.

Иерарх молча кивнул и покинул помещение, оставив след в виде серебристой дымки.

… Базовая реальность, загородная резиденция полковника Ивашина. Координаты засекречены

Родовая библиотека встретила Андрея глубокой тишиной и косыми лучами сонного зимнего солнца, лениво играющего на подернутых морозными узорами стеклах. Длинные строгие ряды стеллажей, заполненных книгами, альбомами, свитками казались запутанным лабиринтом. Самые дальние из них терялись в густом полумраке, разбавить который было сложно даже магическими светильниками. Но темный иерарх в этом и не нуждался. Он знал в этом лабиринте каждый укромный уголок, каждый поворот, невидимую нишу или тайные схроны, скрытые пространственной магией. Паркет под ногами жизнерадостно поскрипывал, словно приветствуя хозяина. В последние годы маг здесь почти не бывал — демонски не хватало времени даже на чтение отчетов и оперативных сводок. Теперь же наступило время прояснить некоторые важные моменты, выпадающие детали огромной мозаики, без которых картина событий так и оставалась неполной. Такой же неоконченной, как брошенная посреди игры шахматная партия Дэма и Химеры. Андрей молча смахнул фигуры с доски в коробку. Переиграют. Это в жизни никак не переиграть неудачную партию, можно лишь просмотреть вероятности и попытаться сделать удачный ход. Пока фигуры еще на доске. Пока игра имеет смысл. После окончания игры и короли, и пешки, и черные, и белые — все падают в одну и ту же коробку. Но заканчивать игру так быстро и бесславно Андрей не собирался.

Информацию от ментального допроса девчонки эль-Арран он получил исчерпывающую. Пусть она не в курсе «научной деятельности» отца, знаний об их мире у нее хватало с лихвой. Иерарх вынул из кармана служебный инфокристалл и привычно поднес к виску, дублируя на носитель полученные сведения.

— На оперативке нужно будет до всех довести. Бойцы должны понимать, с кем и чем имеют дело, — сделал мысленную пометку маг. — Да и заложницу из пыточной переселить, как более-менее очухается.

От работы Элии с инфокристаллом он особо ничего не ждал. Справится — молодец, не справится — ее проблемы. Кристалл он отдал ей с одной целью — взглянуть на реакцию и больше узнать о ментальных способностях непрошенных гостей. Считка считкой, но это существо родилось и выросло в другом мире. У него иная сфера сознания, аура, психика и физиология, и его поведение в совершенно новых условиях не просчитает даже Кристалл Истины. Во всяком случае, пока помимо субъективных данных не получит фактических.

Закончив с кристаллом, Андрей какое-то время смотрел сквозь время и пространство, на бестолково ветвящиеся линии реальности. И разросшуюся “вилку”, раздражающую одним своим существованием и противоестественным видом. Трогать аномалию он не стал. Опасно, глупо, бессмысленно. Надежда разобраться с аномалией с помощью иномирянки потерпела крах. Синеглазая пародия на шпиона неплохо разбиралась в аномалиях, но ничего подобного закрытым автономным “вилкам” в мире Идавелль просто не существовало. Да и в этом мире “вилка” появилась намного раньше Элии. Возможно, причиной тому стало нечто, связанное с Полиной. Но что именно и каким образом связанное?

Андрей медленно прошел вдоль стеллажей, едва касаясь пальцами корешков книг и хрустких свитков, лишь магией его предков сохраняемых от плесени, огня, мышей, и самое главное — беспощадного времени, которое не имело здесь власти. Не будь этой магии — большая часть фолиантов давно бы рассыпались в пыль.

— Оcculta apparet…

В руки мага сверху упал огромный пожелтевший рукописный том, больше напоминающий амбарную книгу. “Книга крови”, редкий самообновляющийся артефакт, показывающий все родственные связи в иерархии, начиная с Девятки Сильнейших, ставших родоначальниками великих домов. На нужной странице книга открылась сама.

— Проклятие! — то ли с досадой, то ли с удовлетворением выругался Ивашин на изображение золотистой орхидеи дома Ренн — Лассар, от которой в разных направлениях тянулись многочисленные веточки. Одна из них вспыхнула чуть ярче.

— Вера Завьялова, — уже ожидаемо проявилась цепочка-скрипт шифрованных символов. — Но ни про твоего отца, ни про тебя, Солнышко, в этой книге ничего нет….

Книга зашелестела многочисленными страницами, остановившись на странице, которую иерарх мог бы открыть и сам. Просто не хотел видеть. Он и так знал то, что пытался донести артефакт.

Больше, чем вампиры, о крови не знал никто.

При мысли о вампирах маг недовольно нахмурился и захлопнул книгу-артефакт. Против этой расы он как маг ничего не имел, лично знал их правящую элиту и саму королеву, но перспектива была угнетающей. Андрей демонски не хотел тащить свою женщину, человека, на другой конец мира, в логово бессмертных кровососов, для которых она — просто добыча. Конечно, никто из них не рискнет бессмертием и не посмеет тронуть девушку, принадлежащую ему. А если бы кто и посмел — он вполне в состоянии защитить свою Золотинку. Но подвергать ее очередному стрессу и малейшей опасности, даже ради информации, иерарх не желал категорически. Желание оградить, обезопасить Полину приняло форму окончательного решения. Оставить право выбора и решение за ней. Ее кровь, ее тайна — ее воля. Может, для нее это настолько важно, что она сама пойдет хоть к вампирам, хоть к демонам, чтобы докопаться до истины. А испугается, откажется — он не будет настаивать. Ее место — в резиденции. Если не самое безопасное место в мире, то одно из самых надежных.

Мысли иерарха прервала волна чужого, чуждого, но вполне ощутимого горя, смешавшегося со страхом, отвращением и отчаянием, переходящими в какой-то непонятный шум и помехи в эфире.

— Проклятие! Тревога! Всем постам — готовность один. Повторяю — готовность один! — прошипел внезапно оживший на руке визор прерывающимся голосом Шторм-Первого. — Не стрелять, мать вашу! Я сказал, не стрелять!

— Да какого еще демона…, — начальник спецотдела грубо выругался, сунул книгу на полку и открыл портал в пыточную.