— Ты Высший маг, глава клана, иерарх уровня, полковник спецназа, телепат, эмпат, еще и кинестетик, — Полина рассматривала нелюдя, словно какое-то чудо света. Неведомое, непонятное, опасное, но уже не пугающее. — Ты знаешь обо мне все. А я толком ничего о тебе не знаю.

— Солнышко, все знать невозможно, даже для меня, — Андрей уютно устроил девушку на своем плече, поглаживая по обнажившейся спинке. — Я знаю, что ты любишь чай с мятой и вишневыми веточками, запах выпечки, весенний сад и теплый летний дождь. Знаю, что ты любишь водоемы, кошек и смотреть на звезды. Любишь книги, высоту и терпеть не можешь алкоголь, потому что в детстве испугалась пьяной драки. Но понятия не имею, как ты можешь отреагировать на самые естественные для меня вещи, самые невинные слова и действия. И совершенно не знаю твою глубинную женскую суть.

— Почему?

— Отчасти потому, что это женская полярность, далекая от меня, как Ключ Эйн-Соф или Грааль от разводного ключа на 72. А отчасти потому, что ты сама себя толком не знаешь. Поэтому изучаю тебя — так же, как и ты меня. Твои мысли, эмоции, реакции, твое тело. У меня есть кое-какое преимущество — способность видеть линии реальности, прогнозировать события и при необходимости создавать нужные мне ветки вероятности. Но если я сделаю явную глупость или допущу критичную ошибку, эта же реальность ударит меня же так, что хер я… в общем, демонски жестоко ударит, мало точно не покажется.

— Ты уже и так меня изучил, — осознав двусмысленность фразы, Полина густо покраснела и спрятала лицо. — В смысле, кто я, что люблю и вообще… А ты?

— Ну а я люблю живой Огонь, добрый коньяк и домашнюю кухню, мощные Источники, полные арсеналы, успешные операции и интересные, необычные уровни. Люблю природу — разных миров, в разных проявлениях. Люблю мантикор, плотоядных мертвяков и аморфных инферналов.

— Фу, гадость какая! — фыркнула Полина, забавно сморщив носик. — Не мантикоры, а эти…

— Знаешь, Солнышко, какая война — самая лучшая? — мужские пальцы мягко пробежались по слегка растрепанным золотистым волосам, остановившись между лопаток. — Та, которая окончилась еще до того, как началась. Для чего эта гадость порой просто незаменима. Но больше всего я люблю драконов. Величественные, мудрые, благородные создания, которые живут настолько долго и знают так много, что называют свою расу Дети Вечности.

— Они тоже существуют? — ахнула девушка. — Химера рассказывала только про вампиров. Эти тоже долго живут.

— Существуют. Но на кой демон они бы мне сдались, эти кровососы, — покачал головой маг. — Взаимодействовать порой приходится. Но куда больше мне нравятся маленькие золотистые бабочки!

Андрей мягко опрокинул Полину на спину и медленно провел ладонью по обнаженному плечу. Под его рукой на коже девушки засветился тоненький золотистый стебелек, отдаленно напоминающий веточку орхидеи.

Иерарх замер, осторожно касаясь проступившего на коже рисунка. Тонкая, словно живая золотистая вязь испуганно спрятала листочки, скрывая ими едва заметный контур нераскрывшегося цветка, свернулась в спираль и медленно растаяла. Полина вздрогнула, инстинктивно прикрывая плечо рукой, словно это могло спасти ее или вычеркнуть увиденное из памяти мага. Глаза заполнил безотчетный страх. В памяти промелькнуло полустертое воспоминание о том, что из-за такого цветочка вполне могут заживо снять кожу.

— Это не я! Не я, оно само, — умоляюще пролепетала девушка.

— Солнышко, не бойся, все хорошо, — Андрей мягко, но настойчиво отвел ее руку и потянул Полину на себя, обнимая теплое и такое желанное тело. — Ты можешь верить мне. Я никому не скажу об этом и не использую против тебя, даю Слово. Это больно? — мужчина одними кончиками пальцев коснулся кожи, таящей древнюю опасную тайну.

— Нет, больше щекотно, — Полина наконец осмелилась поднять на него глаза. — Это что-то плохое?

— Нет, не плохое. Но кому попало видеть это точно не стоит, — предупредил иерарх. — Такое с тобой впервые?

— Д-да, — выдавила Полина, бессознательно прижавшись к нему, словно ища защиты.

— Я так и понял. Было бы такое прежде — считка бы показала. Почему ты испугалась, Лина? Где ты могла с таким сталкиваться?

Девушка заколебалась. Мужчина терпеливо ждал. Наконец Полина решилась.

— Из-за такого заживо кожу сдирают. У мамы что-то такое было. Кажется. Но я могу ошибаться.

— Ты не уверена?

— Маленькая была, не помню, — словно оправдываясь, прошептала девушка. — А может, память стерли. Это и есть ключ, который они искали? Внутри меня живет что-то ужасное? Я что, нелюдь?

— Нет, Золотинка. Успокойся, ты человек, — успокоил Андрей. — Стопроцентный.

— Ты уверен?

— Уверен. Эти подкожные картины — ахимса — подобны Печатям. Только не Печатям Власти, а знакам принадлежности к некоторым тайным обществам и кланам. Они могут нести магию, определенные силы влияния, но никогда не несут угрозы. Порой они проявляются у потомков Древних или людей, которым покровительствует некая сила.

— А у меня откуда? — растерялась Полина.

— Не знаю, маленькая. Но обещаю узнать. Это сложно, символ проявился только частично и всего на несколько мгновений, я не успел рассмотреть. Но он отдаленно похож на родовой символ великого дома Ренн, восходящего к Анаит Лассар. Одной из Девяти, создавших Грааль и ценой великой жертвы остановивших Разрушителя.