Впрочем, они не вышли на улицу. Грегор остановил ее в самом проходе и, продолжая держать за талию, не позволил отойти дальше. Они стояли очень близко друг к другу. Пожалуй, слишком близко.

Граф проделал все так быстро и ловко – что никто и не заметил, как двое спрятались где-то от назойливых взглядов. Он надеялся, что не заметил.

Грегор сжал сильной рукой ее худенькую кисть и приложил к своей груди.

Темный принц решил действовать. От мысли, что когда она уедет, ему придется пролежать всю ночь без сна, поглощенным не сбывшимися фантазиями, мутило. В конце концов, он не неопытный юнец, робеющий перед каждой девушкой.

– Это правда, что вы никогда не были с мужчиной? – спросил он без капли стыда.

Мирна ошарашено и возмущенно уставилась на него, а ее лицо снова вспыхнуло. Ей следовало бы выразить негодование, указать на его грубость, но… Вдруг девушке подумалось, что это ничем ей не поможет. Свет итак переполнен ужасными слухами, отрицать их нет смысла, а руганью мнение о себе точно не изменишь.

Если она хочет найти здесь свое место – следует быть честной. По крайне мере, с людьми, которые готовы дать ей шанс.

Мирне хотелось верить, что Грегор – такой человек.

К тому же не было ничего постыдного в ее положении. Она ведь не была замужем...

– Да, это правда, милорд, - прошептала Мирна, пряча взгляд.

– Почему? – спросил он, еще сильнее сжимая ее кисть.

– Леди должна возлежать только со своим супругом, милорд.

– Да, - граф махнул рукой нетерпеливо. Этот ответ его не устроил, и он решил зайти с другой стороны, - почему, в таком случае, вы не замужем?

– Мой жених погиб на войне. Он был благородным человеком и умер им же, - Мирна словно отчеканила эти слова.

Слова о гибели человека на войне заставили сердце екнуть. Но граф Фаулз отмахнулся от нарастающего чувства вины и сфокусировался на их разговоре:

– Но три года помолвки – долгий срок. Почему он не женился? Его принудили сделать предложение? – Грегор жаждал разобраться. Разъяснить все вопросы. Он так увлекся, что перестал замечать границы.

От его слов Мирна странно вздрогнула. Мгновение она молчала и не шевелилась. После подняла глаза, неожиданно холодные, строгие, и проговорила четко:

– Я никогда бы не приняла предложение мужчины, которого к этому принудили.

От выражения ее лица, от ее слов, от этого блеска ярости в глазах, у Грегора пробежали мурашки по затылку. Она не так проста, не так беззащитна… И оттого показалась ему еще более пленительной. Еще сильнее захотелось обладать ею.

Он резко притянул ее к себе. Между ними не осталось никакой границы. Ее хрупкое нежное тело полностью прислонялось к нему.

Гнев тут же смылся с лица Мирны. Осталось смущение, удивление и… О, Святой, как Грегору хотелось верить, что ему не кажется, что в ее взгляде он действительно видит и желание.

– Тогда почему… - у него не укладывалось в голове, как ее жених мог так долго ждать. Он едва терпит ее эти несколько часов… Как можно было не быть с ней целых три года, когда имеешь полное на это право?
– почему он не женился на вас раньше?

– Он был достойным и пунктуальным мужчиной, он хотел, чтобы наш союз символизировал для него счастье и спокойствие… Но он не мог быть счастлив и спокоен, пока идет война, и пока его долг не исполнен, - она начала уверено, даже грозно, но под конец рассказа голос княгини задрожал, а глаза стали мокрыми.

Граф почувствовал себя неудобно. Он вовсе не хотел расстраивать ее и, тем более, доводить до слез. Грегор решил сменить тему:

– Это платье… Не очень вам идет, - он прикусил язык. Какого черта из всех возможных фраз он озвучил именно эту?

Быть может... Что-то внутри него, какая-то его часть, которая боится сближаться с людьми, боится испытывать к кому-либо сочувствие или симпатию захотела сейчас оттолкнуть ее, обидеть ее.

И Грегор тщетно с ним боролся. Оно всегда пересиливало.

– Я… - Мирна смущенно оглянула себя. Зачем он так с ней? Сначала эти неудобные вопросы, теперь указания на ее недостатки! Княгиня начала сомневаться, что Грегор желает ей добра, - леди Кэтрин одолжила его мне. Это мило с ее стороны. И платье кажется мне милым.

Грегор приподнял бровь. Так это даже не ее платье? Нет, отец говорил, что княгиня - банкрот. Но неужели настолько?

– У вас нет других нарядов?

– Нет… - она не понимала, зачем эти вопросы. Он пытается ее оскорбить? Если так, то у него начинает получаться!