Шрифт:
Кучера крикнули лошадям громкое: «Ха!», - и вскоре два экипажа исчезли со двора.
Что ж. Пускай думают, будто победили. Мирна довольно скоро их разочарует.
Энни явилась к ней, как по часам, именно в тот момент, когда за экипажами закрылись ворота. Она помогла княгине собрать огненные волосы в красивую прическу и подправила мелкие недочеты на платье, которое Мирна решила надеть сегодня: бледно-зеленое, с лентами и оборками цвета морской волны и позолоченными пуговицами на торсе, аля жакет, с другого наряда, которые здесь довольно выгодно выделялись.
Сразу после приготовлений они выдвинулись в конюшню. Двигаться по коридорам усадьбы пришлось осторожно. По словам Энни, слуги пользовались отъездом хозяев и отдыхали, но старший дворецкий перерывов не делал и с самоотдачей старого пса следил за усадьбой. Неизвестно, сказали ли Рэльсы ему правду на счет ссоры с княгиней и поручили ли следить за ней, но осторожность еще никому не помешала.
Зато, когда они выбрались на задний двор, позволили себе ускориться и уже особо не прятались. Мирна беспокоилась, не заметит ли кто с ней Энни, и не появятся ли потом у нее проблемы, но служанка выглядела такой решительной... Едва ли она разделяла волнения княгини.
К тому же конюх уже был посвящен в план и, кажется, тоже не боялся поспособствовать «гостье». Он встретил двоих у самого входа в конюшню, предусмотрительно оглянулся, убеждаясь, что никто их не видел и, тем более, не шел за ними, и закрыл двери сразу, как только служанка с княгиней проскользнули внутрь.
Мирна почувствовала себя авантюристкой из приключенческого романа. Сердце так быстро колотилось!
– Спасибо вам... Спасибо за помощь, - вырвалось у княгини. Ей вдруг ужасно захотелось отблагодарить его.
– Я просто скажу, что ничего не знаю, - сказал конюх, проходя вдоль стойла, - что он мне сделает? Уволит? Тогда я ему долг ни в жизнь не выплачу!
И, как и Энни ночью, ухмыльнулся.
Конюх, низкорослый, бородатый и ворчливый старик чем-то понравился княгине, и, как и большинство простых людей, сразу почувствовал ее симпатию.
Он вел себя весело и обходительно, а когда подвел леди к нужному стойлу, проговорил:
– Вот ваша красавица, красавица.
– Как не умел делать комплименты, так и не умеешь, старый ты дурак, - закатив глаза, усмехнулась Энни.
Конюх ответил ей что-то резко, и между ними даже завязался спор, но Мирна почти их не слышала. Ее слишком удивило то, что она увидела в стойле: серую в яблоках кобылку, молодую, но спокойную, которая игриво зашевелила ушами, когда увидела княгиню.
Это была ее лошадь. Никаких сомнений. Она сразу ее узнала: этой кобылкой ее отец крайне дорожил, она была очень родовитой, редкой породы, и он планировал использовать ее в разведении.
Почему она стоит в стойле у лорда Рэльса?! Не мог ведь он просто так взять ее!
Это ведь ни в какие рамки...
Вдруг со стороны входа раздался громкий крик: «Мама!», - а затем послышался топот.
К Мирне и ее спутникам подбежала пухленькая, милая, но чем-то измученная девушка. Она походила на Энни. Не чертами лица, как кровные родственники, в этом она была совершенно не похожа, но жестами, манерой говорить... Даже грустный блеск в глазах у нее был такой же.
– Изи, что ты здесь забыла? Кто сидит с ребенком?
– рыкнула на нее Энни.
– Отец сидит...
– Да твой отец...
– Он не сможет дать телегу.
– Что?
– во взгляде Энни засверкала ярость, - то есть как это?
– Он сказал, что к нему приходил кто-то от милорда и строго-настрого запретил отдавать кому-либо его телегу.
У Мирны похолодело все внутри. Так значит... Лорд Рэльс действительно потворствует леди Каролине, да еще и отрезает княгине все пути к отступлению!
– Отец твой старый трус и пьяница! Ты напомнила ему, что я забочусь о тебе, его дочери?
– Да, мама.
– И что воспитываю его внука?
– Да.
– И что я за всю жизнь ни разу его ни о чем не попросила?
– Да.
– А то, что я отлуплю его, если он не поможет мне сейчас, сказала?
– Сказала. Два раза!
Энни вскинула голову и хлестнула себя руками по бокам. Изи, видимо, ее невестка, насупилась и осторожно посмотрела на Мирну.
– Мне жаль, я знаю...
– залепетала она, почувствовав себя обязанной извиниться.
– Ничего страшного, - то, как спокойно ответила Мирна, удивило всех собравшихся.