Служанка ухмыльнулась:

– Выгнать? Миледи, я отрабатываю у них долг моего покойного мужа. Если лорд Рэльс меня выгонит, то не только не получит обратно свои деньги, так еще и новой служанке нужно будет платить полную ставку, а не половину!

Мирна удивленно ее оглянула.

– Что вы так смотрите?
– Энни лукаво прищурилась, - вы ведь не думаете, что я бы столько лет прислуживала леди Каролине по собственной воле?

Да, пожалуй, это единственное здравое объяснение.

– Мы тут все, считай, должны лорду Рэльсу. Два неурожайных года и повышение налогов, и вот мы уже отрабатываем долги.

– Что это за лорды такие, у которых люди поголовно должны и бедствуют?
– вырвалось у Мирны. Она точно помнила, что ее отец, когда случался неурожай или катаклизм, наоборот, делал все, чтобы уменьшить людям налоги и затраты.

– Богатые и довольные жизнью лорды.

"Понятно, - подумалось княгине, - те, кто из своих людей все соки выжимают - живут хорошо. А кто старается ради подданных - становятся банкротом и кончают с собой... Неужели по-другому не бывает?".

– Вам бы следовало пожаловаться королю, - выговорила Мирна, пока Энни раскладывала по отдельности старые платья Кэтрин.

– Король ничего не сделает лорду Рэльсу. А вы... вполне можете хотя бы утереть нос леди Рэльс. Но для этого нужно вызволить вас отсюда.

Мирна сама для себя решила, что не забудет ни доброту Энни, ни ее историю о долгах. Но сейчас служанка явно не хотела говорить об этом и думала только о помощи княгине.

Что ж. Она отплатит добром за добро. Обязательно отплатит, хоть это наверняка будет непросто.

– Новое платье мне точно пригодится, но не так, как экипаж, который отвез бы меня в замок, - проговорила Мирна задумчиво, - а уж исчезновение экипажа лорд Рэльс точно заметит. В отличие от нарядов Кэтрин.

– Вы правы. И я уже это предусмотрела!
– Энни щелкнула себя по носу, как бы говоря: "Все схвачено", - сват мой когда-то работал городским кучером, у него с тех пор осталась его старая карета. Она, конечно, не так хороша, да и стоит давно... Но до замка всяко доедет.

– А лошадь?

– Лошадь? Мы вашу возьмем, конечно!

– Мою?
– Мирна нахмурилась, - но у меня нет лошадей.

– А как же те, что привезли вас сюда из Дурхама?

– Они вернулись в Дурхам.

– Но... Миледи, я точно знаю, что по крайней мере одна из ваших лошадей содержится сейчас в стойле лорда Рэльса. Конюх сам мне сказал.

Вот это уже странно. Мирна точно знала: пока она не вышла замуж, и ее супруг не пожелал покрыть отцовский долг, все княжеское имущество арестовано. И лошади входят в это имущество. Те две, что были впряжены в ее карету должны были немедленно вернуться в Дурхам.

И если это не так... Почему ей никто не сказал?

– Нужно будет проверить эту лошадь, прежде чем запрягать ее. Я не уверена, что она действительно моя, и не могу допустить, чтобы леди Каролина назвала меня конокрадкой.

– Конечно, миледи, мы все проверим. Но уже утром, а пока...
– она взяла в руки одно из платьев и приложила его к Мирне, - доставайте ваши швейные принадлежности. Этой ночью придется хорошенько поработать.

Что правда, то правда, княгиня и не подумала спорить.

Энни помогла собрать разбросанные письма и надежно положить их обратно в саквояж. После они вдвоем взялись за дело.

Разумеется, за такой короткий срок и при таких скудных возможностях чуда не совершишь. Но они подогнали два платья под фигуру Мирны, убрали с них лишние рюшки и ленты, которые и делали их такими детскими, сняли с трех других пуговицы и декоративные элементы и заменили ими те, что были на первых двух.

Энни подобрала исходники с умом - все наряды были в схожей голубо-зеленой гамме, так что сочетать элементы было несложно, и по завершению работы у Мирны появилось два вполне сносных платья. Они не такие роскошные, как подаренное лордом Фалузом, и в них все же чувствовалась какая-то недоделанность, но... Они были вовсе не плохи, лучше даже чем тот наряд, который Мирне отдала Кэтрин.

На первое время этого достаточно, чтобы не шокировать двор появлением в одном и том же наряде более двух раз. А там... А там она посмотрит.

Главное сейчас - добраться до замка, всеми возможными и невозможными способами добиться новой встречи с королем и поставить вопрос ребром. Рэльсы открыто выразили свое отношение, можно сказать, насильно заключили в собственном доме! Это ни в какие рамки не лезет.

Мирна почувствовала, как нарастает решительность, как замес испуга и потерянности ее охватывает злость и жажда борьбы.

Она все еще не знала, отчего Рельсы так к ней отнеслись, за что так на нее обозлились. Быть может, изначально все это затевалось Каролиной и Кэтрин, как глупая шутка, как возможность самоутвердиться...