«Нашёл, да. И тут же попытался ограбить… на секреты. Как будто атмосфера района ему вскружила голову, х-ха!»

– …так что и тебе это труда не составит.

– Оно, конечно, так… – Трашши вздохнула, дёрнула головой и ухмыльнулась. – Ладно. Чего я робею, в самом деле? Это в трущобах Локкта даже одинокому Воину гулять опасно, а здесь-то всё много жиже. Сильно удивлюсь, если среди местных бандитских вожаков сыщется хотя бы третьеранговый Воин.

– Сыщется, – заметила Мерита. – Более того: по слухам, Хвост Ящера, претендующий на пост главаря главарей, имеет четвёртый ранг.

– И что толку? – неожиданно вмешался Рикс. – У меня тоже формально четвёртый, но одна мысль атаковать леди Трашши – и моя спина становится мокрой. Чтобы сдерживать Мастера Начал, нужна хорошо сработанная пара опытных близящихся. Шестой-седьмой ранги. Нужны не для атаки, повторюсь, а для сдерживания. Чтобы измотать, ранить и в итоге убить Мастера Начал, потребуется уже сработанная тройка близящихся. И то без всяких гарантий. Если леди Трашши в одиночку выйдет против младшего зверодемона – тому сильно повезёт, если он умеет летать и успеет сбежать. Не успеет – станет добычей.

– Преувеличиваешь. Я не настолько сильна.

– С бронёй и оружием уровня так четвёртого – именно настолько. А без оружия люди на зверодемонов не ходят.

– О! Тут ты не прав. Я знакома с Мастером Основ, который как-то на спор заломал одного из младших именно без оружия. Забил кулаками и запинал ногами, – Трашши поёжилась, и вряд ли чисто напоказ. – Эпично вышло. Долго. И кроваво.

Последовал не особо содержательный разговор на тему – кто, кого, как, чем, при каких условиях убьёт либо не убьёт и почему. И в каких объёмах получит в ответ, пока будет убивать. Застольный этикет по части общения что Воин, что Мастер отбросили так далеко, что даже в зрительную трубу не углядишь. Слушая их, Мерита втайне морщилась, а вот Мийол улыбался. Тоже втайне. И дегустировал поданную еду, стараясь не усердствовать.

Настало время второй перемены блюд.

Закрон ян-Валтаррен, обходящий гостей, чтобы перекинуться с ними парой дежурных слов (или, напротив, немного задержаться для содержательной беседы), добрался до наиболее удалённых от Цветущей Приёмной столов. И Мийола.

– Позвольте ещё раз выразить удовольствие от вашего присутствия здесь, уважаемый, – с отработанной лёгкостью неглубоко поклонился второй наследник клана.

– Позвольте и мне, в свою очередь, высказать восхищение организацией этого приёма, – не столь легко и чуть глубже поклонился Мийол.

– Как вы находите поданные яства?

– На вкус дилетанта вроде меня – поистине безупречны, не к чему придраться.

– Услужающие не причинили вам излишних хлопот?

– Нисколько, они у вас отменно вышколены.

– А белая резиденция какие ощущения оставляет?

«Вот же прицепился… и какого ответа он ждёт, интересно?

Ну, попробую проявить фантазию».

– Знаете, если вы не сочтёте мою откровенность излишне дерзкой…

– Что вы, что вы! Откровенность есть редкая и высоко ценимая драгоценность в наши не столь уж богатые на искренность времена. Говорите смело!

«Гладко врёт. Откровенности он скорее опасается…»

– Тем лучше. Так вот, мне кажется, что с этими стенами связана некая старая драма, некая даже трагедия, как в «Ночных часах» Аллани. Старые здания, здания с историей – у них есть свой шарм и своя память… не всегда исключительно светлая. Скажите, уважаемый Закрон: это лёгкое, но неустойчивое ощущение – плод моей мнительности?

«А вот теперь я послушаю, что ты на это скажешь. Ха!»

– Грустно это признавать, но ваши ощущения не лгут. С белой резиденцией действительно связано несколько трагичных… моментов истории. Но здесь и сейчас рассказывать их неуместно.

«Выкрутился».

– Впрочем, уважаемый Мийол, если вам интересно, я мог бы поведать подробности после окончания обеда. Надеюсь, вы не покинете приём сразу же по окончании общей части?

На мгновение взгляд Закрона сделался из нейтрально-вежливого пронзительным. Хозяин пытался навязать гостю свою волю, фактически приказывая воздержаться от строго определённых действий. Однако Мийол остался совершенно невозмутим. Ни тени страха, ни попытки надавить в ответ, ни удивления, ни возмущения…

Ровная, мало что выражающая вежливость – и не более того:

– Можете быть уверены: я приложу все усилия, чтобы… надежды… оправдались.

«А чьи именно надежды – уточнять не буду».

– Чудесно. А вы, многоуважаемая Трашши, всем ли довольны?

– Да-да, само собой и несомненно, – несколько невпопад отмахнулась Мастер Начал. – Не отвлекайте нас, пожалуйста.

– Что ж, не смею препятствовать… – Закрон поклонился (примерно так же глубоко, как ему чуть ранее кланялся Мийол) и двинулся дальше, продолжая обход.