Зунг затопал, срываясь во встречную атаку: медлительный, но опасно тяжкий. Встретить прямой удар его могучим рогом не захотел бы никто, даже младшему зверодемону такая угроза не понравилась бы. А Кошмарный Медведь чуть приотстал, сворачивая вбок и словно зажимая врага в клещи. Эта комбинация вполне могла сработать…

Если бы Мастер Начал не превосходила пару зверей в скорости. Причём настолько .

Рывок в спринте, снова не остановленный совместными усилиями пары магических птиц, – и вот уже Трашши резко сокращает дистанцию меж собой и Мийолом. Как она умудряется видеть или обнаруживать его, несмотря на работающий талисман? Однако как-то умудряется…

Да. Ни испуг от Эшки, ни когти ветра от Беркута Урагана не справляются. Её рывок к цели неудержим, ещё чуть-чуть, и она снова победит…

В этот миг Трашши ловит своей вязкой хваткой поле подавления, спроецированное Кошмарным Медведем ей в спину.

Летит, вращаясь и сверкая боками зелёного стекла, брошенная Мийолом склянка.

С хлопком ускоряется, срываясь в новую атаку, Беркут Урагана.

Усиливает нажим Эшки, ежесекундно вливая в испуг по десятку условных единиц маны.

Кривая усмешка Мастера Начал.

– Лучше, – шепчет она. – Много лучше. Но…

Ядро Сути в её груди вспыхивает маленьким злым солнышком. Волна плотной и при этом как будто острой праны буквально рвёт на части поле подавления. Сметает наведённую слабость, возвращает свободу движениям.

Коготь ветра разбивает летящую склянку.

Ярко-алые брызги краски, изображающей «зелье», летят плотным веером…

…в основном мимо.

Череда быстрых, беспощадных ударов палкой. Ослепительно яркая боль.

Поражение. Снова.

– Ты проиграл, – констатировала Трашши. – Задержал меня, заставил использовать Разрыв Оков, но всё же условно умер.

Мийол хмыкнул прямо сквозь отступающую боль тела.

– Да, я условно умер. И условно убил тебя.

– Что?

– Пятна краски на твоей спине. В настоящем бою это был бы контактный яд. На тебя попало достаточно, чтобы с гарантией вывести из строя. Мои звери добили бы жертву отравы.

Ухмылка шире. Дыхание выравнивается. И на выдохе – итог:

– Ничья.

Оба понимали: если схватка эксперта магии против Мастера Начал сводится к ничьей или, точнее, взаимному уничтожению – это не ничья, а выигрыш эксперта.

«Как там говорил Ригар? Если видишь, как слабый бьёт сильного – не верь глазам своим: это умный бьёт глупого .

Положим, я не побил её. Не оказался умён прям настолько.

Но – достаточно хитёр, чтобы заставить дорого заплатить за свою условную смерть».

– Третий раунд? – спросила после недолгого молчания Трашши.

– Нет. Я и так потратился на… серьёзную драку. А здесь зелёная зона, восстановление идёт черепашьим скоком. Нет, не сегодня.

Её кривая усмешка меняется. Признание чужой силы, самоирония, дружелюбие, ещё какие-то чувства. Мийол смотрит на неё снизу вверх, но не ощущает себя униженным.

Приятно.

– Ловлю на слове… красавчик. Интересная вышла… партия. Завтра в это же время?

– Да. И завтра, и далее каждый день – пока мы не покинем Хорридон. Мне полезны бои с таким сильным противником.

– Мне тоже, – Трашши делает шаг, сокращая дистанцию, и протягивает руку. Маг хватает её своей и встаёт, затем отряхивается. – Найдётся в вашем хозяйстве мазь против синяков?

– Конечно. А что?

– Если хочешь, я могу помочь исправить последствия.

– Спасибо. Но я предпочту довериться рукам сестры.

– Боишься? – в её улыбке к иронии прибавляется насмешка.

– Конечно, – легко признался маг. – Я и близко не так крепок, как Рикс, а его ты успешно… загоняла. Как вчера в районе потемнения припёрся, шатаясь, так до сих пор дрыхнет. Хотя морда у него перед сном была довольнющая, так что мне жаль отказывать… но нет.

– Ну, прости-прости. Не могла не попытаться. Красавчик.

На это Мийол лишь улыбается. Стараясь сделать улыбку неопределённой, но… похоже, для Трашши его уловки прозрачны, как вода горного ручья.

– Можно нескромный вопрос, уважаемая?

– Ой, вот давай без этих церемоний, а?

– Хорошо. Мне интересно, как ты ухитрялась видеть сквозь покров невидимости четвёртого уровня? Или не видеть, но…

– А сам-то как думаешь?

– У меня есть несколько предположений.

– Ну-ка, ну-ка. Давай проверим твою проницательность.