– Получается, у тебя нет ни одного конкретного доказательства? Неужели какой-то перенос экзаменов в школе мог до такой степени вас всполошить…

– Слишком много совпадений. Судите сами: как только появляется неожиданное сообщение о турнире женихов, Транг назначает встречу сразу с двумя кланами и договаривается о сотрудничестве, школа переносит экзамены, так что все маги, включая учеников, во время турнира и сразу после него будут находиться в городе.

– Согласен, ситуация складывается непростая, но сведений слишком мало. Я подключу своих людей, постараюсь дополнить картинку, и тогда, надеюсь, появятся основания принимать конкретные меры.

– А сейчас, по-вашему,оснований нет? – с иронией спросил Кугал.

– Я не могу выходить на руководство только на основании догадок и предположений.

Беседа зашла в тупик. Старик вспомнил еще один важный вопрос.

– Недавно мне для некоторых деликатных дел рекомендовали одного спеца. Худощав, среднего роста, приятен в общении. Особая примета – продольный шрам на большом пальце левой руки.

– Я бы с ним не связывался, - сразу ответил торговец. – Этот тип очень разборчив в нанимателях. К тому же не за всякие дела берется.

– Почему?

– У него специфическое отношение к заказам. Если посчитает работу «грязной», не возьмется.

– Неужели такие бывают?

– Его так и называют – «чистоплюй». Однако надо отдать должное: если он за что-то взялся - обязательно выполнит.

В этот момент раздался звон битого стекла, и в стену воткнулась стрела с массивным утолщением возле наконечника.

Старый волшебник среагировал молниеносно: он воспользовался замораживающим заклинанием, сковав готовый в любое мгновение взорваться кокон на древке.

– Бегом, у нас три секунды! – крикнул Кугал, выхватывая револьвер.

Выбежав в торговое помещение лавки, он начал стрелять. Трупы хозяина лавки и обоих помощников худощавого собеседника, остававшихся тут во время их беседы, были на виду

За закрытой дверью подсобки раздался взрыв - кокон выпустил опасную начинку наружу. Она могла быть как усыпляющей, так и смертельной.

– Тут есть другой выход? – уложив с четвертого выстрела одного из «посетителей» лавки, спросил Кугал.

– Есть, но не уверен, что нас и там не будут поджидать.

Торговец достал из кармана шарик размером с кулак, повернул половинки относительно друг друга и швырнул его из-за прилавка.

В комнате раздался громкий свист, закончившийся глухим хлопком. Только после этого худощавый высунулся из укрытия.

– Здесь чисто, - доложил он. – Уходи. Я один дождусь охранников рынка, не хочу, чтобы нас видели вместе.

– Что у тебя за шарик такой убойный? – спросил старик, высунувшись из-за прилавка. Он насчитал еще четыре новых трупа, а ведь у каждого наверняка имелся защитный амулет.

– Шаровой игломет с пробивными рунами на каждой игле. Один шарик стоит две сотни золотом.

– Падший вас задери! Выходит, ты сейчас целое состояние на ветер пустил?

Кугал перешел на «ты» - в момент опасности не до официозов.

– Ерунда! Давно хотел его в деле проверить.

– Погоди, эта лавка принадлежит Конторе, или я что-то путаю?

– Не путаешь. Просто и для Конторы, кажется, начинаются не лучшие времена.

– Проверь контакт, через который я на тебя вышел, - на прощание посоветовал Кугал. Он снял плащ, вывернул его наизнанку, снова надел и отворил дверь торгового зала.

Раздались выстрелы. Похоже, за них взялись всерьез, перекрыв все входы и выходы. И все же оставшийся в лавке не сомневался, что старик справится с любой преградой на пути.

Худощавый торговец присел за прилавок, чтобы его не было видно, и заменил патроны в барабане на очень дорогие со специальными пулями.

«Кому же это я встал костью поперек горла? И этот «кто-то» обладает немалой властью - столько народу нагнали, стрелу с распадающимся коконом не пожалели! А ведь она под сотню монет золотом стоит».

Мужчина был возмущен столь дерзким нападением. Сомнений не оставалось: организатор нападения, явно работал на Контору. Может и на кого-то еще.

– Эй, есть тут кто живой? – раздался голос от порога.

– Если и был, давно уже ноги сделал, - вторил ему другой.
– Смотри, сколько трупов! Да еще на входе двое валяются, а ведь разбой на рынке карается строго.

– Думаешь, воры позарились на добро оружейника? Сомневаюсь, это наверняка сведение счетов. Надо сержанта звать. Побудешь здесь?