Ученик воспламенил бумагу и продолжил обед.

«Дед завербовал огневика! Молодец, теперь у него свои глаза и уши в школе. Вот только чем Найт может мне помочь? Поспрашивать у него об отце? Если ничего не знает, то хотя бы не пойдет докладывать, кому не следует».

– Да нет его нигде! И Думр пропал, как сквозь землю провалился! Всю территорию облазили, я в жизни столь…

Нил не видел, кто там разговаривал за спиной, но оборвавшийся на полуслове голос привлек его внимание. Парень обернулся и увидел трех мужчин в форме охранников. Глаза у них были очень выразительные.

– Нил? – наконец спросил один из них.

– Я, - кивнул ученик.

– Приятного аппетита, - пожелал второй. – Не разрешишь присесть за твой столик?

– Пожалуйста, правда, я уже закончил.

– Тем лучше. С тобой очень хочет встретиться начальник школьной охраны. Только он сам к тебе придет. Подождешь?

– Конечно, - пожал плечами ученик.

Нил не знал, что в школу вызвали всех охранников, несмотря на сменность работы. Их разбили на группы и каждой дали задание прочесать строго обозначенный район территории школы. Объявили премию и настрого приказали при обнаружении ученика или пропавшего с ним охранника вызвать к месту начальника.

Поэтому двое сели стеречь дорогую находку, а третий кинулся в главный корпус.

– Никто не спорит, Транг - серьезный противник, но ему пока не под силу объединить все кланы города, - возражал худощавый мужчина, поправляя сине-серый котелок, который так и не снял, сев за стол.

– Тем не менее, недавно желание присоединиться к нему выразили еще два. Теперь представьте, что им удастся с первых шагов одержать одну-две победы, пусть даже по мелочи. Это привлечет в ряды Пингов колеблющихся. Тогда силы могут возрасти, и, если у Транга действительно припрятан козырь в рукаве, он сумеет нанести немалый урон. Нельзя допустить, чтобы Пинги, если они возьмутся за оружие, развили хоть какой-то успех, - его собеседник, несмотря на почти тридцатилетнюю разницу в возрасте, выглядел немногим старше, в основном - из-за отсутствия седины в волосах. Впрочем, и морщин на лице у восьмидесятилетних обычно бывает гораздо больше, чем у этого волевого человека.

– Кугал, ты представляешь развитие событий в чересчур мрачных тонах. Сейчас сложились благоприятные условия, чтобы заставить всю мразь выползти из нор. Транг еще не набрал достаточно сил. Турнир женихов потому и назначен до конца года, чтобы заставить наших врагов поторопиться.

– Но мы не знаем, какие сюрпризы может преподнести Транг. У него наверняка имеются люди и в школе, и в университете. И там, и там немало магов, и если скоординировать их действия, тут такое начнется...

Оба собеседника явно не доверяли друг другу, хотя знакомы были давно. Возможно, это и являлось причиной взаимной настороженности. Старый волшебник нередко выполнял поручения Торговой Конторы, когда та просила оказать услуги, но сегодня Кугал сам назначил встречу.

– Волшебникам нужен достаточно серьезный повод, чтобы встревать в свару, - подчеркнул худощавый мужчина. Впалые щеки и заостренный подбородок делали его лицо изможденным, словно тот не ел трое суток.

Встреча мужчин происходила в одном из помещений, принадлежавших Торговой Конторе - лавке оружейника на западном рынке Лардеграда. Обладатель сине-серого котелка сотрудничал с Кугалом более десяти лет, но так и не сумел понять интерес этого человека. Старик брался далеко не за все дела Конторы, хотя никогда не подводил со сроками и качеством исполнения.

– И что можно считать серьезным поводом? – слегка сощурил глаза маг.

Подсобка лавки оружейника была специально обустроена для подобных встреч: всего одно небольшое окошко под самым потолком, минимум стеллажей с продукцией, максимум свободного места. За столом вполне могли уместиться четверо, да еще оставалось свободное пространство.

– Например, громкое убийство кого-то из администрации школы или череда из нескольких смертей учителей и учеников.

– Думаете, это сложно организовать? – почесал нос Кугал.

– Нет, но после убийства еще потребуется доказать, что все преступления - дело рук тех, на кого захотят натравить волшебников.

– То есть, понадобится чуть больше времени, чем осталось до начала школьных каникул? – Кугал спросил скорее в утвердительной форме.

– За полторы декады всю работу точно не провернуть, - покачал головой торговец.

– Теперь понятно, почему школа передвинула выпускные экзамены на две декады.

– Когда это объявили? – на худом лице проявился явный интерес.

– Пару дней назад.

– Гм, первый раз слышу, - сознался торговец. – Значит, высока вероятность подключения магов... Но на чьей стороне?

– Сложно сказать, - задумчиво произнес Кугал. Он не собирался пересказывать все, что узнал от внука. Слова могли попасть не в те уши, и тогда Нил станет первой кандидатурой на роль жертвы. У целителя не было уверенности, что за тайными собраниями в школе не стоит Контора. Торговцам вполне было по силам организовать заговор таким образом, чтобы сами маги до последнего момента считали себя самостоятельными в принятии решения. – Не исключено и участие Транга. За десять лет он сумел показать себя умелым интриганом.