Старые знакомые встретились на рассвете в пустом домике, принадлежащий приятелю ворчуна. Сам владелец жил в Твирграде и понятия не имел, как используется его собственность.

– Нужда заставила, Дюар. Человека одного необходимо срочно пристроить. – Старик при встречах с представителем Конторы старался не обращаться к собеседнику по имени, но если уж называл, то подчеркивал этим важность разговора.

– Куда пристроить? Ты о чем?

– В Контору. Наверняка туда сейчас волшебники нужны.

– Ты в своем уме!? Турнир начинается через два часа, любой новый работник только привлечет ненужное внимание.

Дюар сидел за столом, держа в руках чашку жасминового отвара, приготовленного на скорую руку. Кугал, расположившийся напротив, от чаепития отказался.

– Вам же был нужен чтец эмоций? Могу предложить очень хорошего, - произнес он.

– Поздно, Кугал. Я вчера с одним именно таким до полуночи беседовал. Всем хорош, только приметный очень. Но все равно пришлось взять его на работу. Кто ж знал, что у тебя тоже имеется.

Говорил Дюар одно, а думал совершенно иное:

«Пристраивать в Контору твоего человека? Я еще не сошел с ума. Как знать, против кого он там начнет действовать? А правды всей ты мне все равно не скажешь. Как и я тебе».

– И в чем же приметность этого везунчика? – с досадой спросил старик.

– Ты волшебников с ярко-синими глазами когда-нибудь видел?

«Одного довольно часто вижу», - про себя ответил Кугал, но вслух сказал другое:

– Лет двадцать назад одного такого чуть к падшему не отправил.

– За какие грехи?

– Подлецом оказался.

– Если каждого подлеца убивать, треть населения Лардеграда извести придется.

– Я всех не трогаю, но этот подло поступил лично со мной. – Кугал привычно почесал кончик носа.

– Надеюсь, новый работник Конторы, которого я нанял, не успеет ничего натворить. У него контракт всего на декаду, а там видно будет.

– Так это у него глаза синие?

– Я бы даже сказал, лазоревые.

– И он действительно чтец эмоций? Давно образование получил?

– Какая тебе разница? В любом случае никого другого Контора больше брать не будет. У тебя все?

– Ладно, не успел - так не успел.
– Махнул рукой старик, хотя в мыслях пронеслось: «Это как же ты, внучок, умудрился сам в Контору устроиться? Да и наниматели могли бы родство установить, если бы не поленились. Видать, спешили очень». Однако беседа пока не закончилась: - Я тут недавно с одним типом из ваших пообщался. Крепенький такой, хвастался, что восьмой ранг по боевой магии имеет.

– Знаю, о ком речь. – Дюар сразу проявил повышенный интерес к собеседнику, от которого буквально мечтал поскорее отделаться. – Его почему-то не могут найти.

– Он тебе дорог?

– В приятелях не значился, - равнодушно ответил представитель Конторы.

– Уже хорошо, а то он на полном серьезе собирался на меня давить. Даже подогнал для этого кучку чародеев. В общем, жаждал откровенности по некоторым делам.

– Ты его убил?

– Исключительно в целях самозащиты. А еще, чтобы и на тебя не падала тень подозрения. Мужик заявил, что работает на господина Цюрека. Наверное, напугать хотел.

Торговую Контору возглавляли семь самых влиятельных людей Ридуганда. Они входили в так называемый совет, где коллегиально принимались важные решения. Помощником одного из этих семи и являлся Дюар. Кугал точно знал, что собеседник работает не на Цюрека, вошедшего в совет Конторы пять лет назад.

– Вот прямо так и сознался? – Дюар засомневался.

– Правильно мыслишь, – усмехнулся старик, - не мог он имени назвать. Так ведь и спрашивать можно по-разному. Я поинтересовался, чего своими выходками добивается от меня господин Цюрек, а крепыш не успел скрыть удивления. Только воскликнул: «Ты и это знал?!»

– Да, Кугал, ты очень опасный человек. Хорошо, что мы сотрудничаем, а не враждуем. Весточку ты принес весьма ценную. По крайней мере, теперь многое стало ясно. Жаль, что я не могу посодействовать твоей просьбе.

Торговая контора переживала нелучшие дни. Новое поколение, занявшее места в совете, по-иному смотрело на власть. Некоторым из них явно хотелось править единолично.

– Не волнуйся, будут и другие.

– Это-то меня и беспокоит, - покачал головой Дюар. – Не люблю числиться в должниках.