«Если бы в монастыре именно так воспитывали скромниц, то бордель мадам Периш давно бы лишился своих клиентов», - подумал парень, глядя на главный приз Турнира.

– Я говорил вам, господа, что наша Зигина полна сюрпризов, - после небольшой паузы принялся за свою работу распорядитель. – Вот один из них. Девушка дает нам понять, что ей нечего скрывать за строгими нарядами. Мне даже захотелось самому принять участие в Турнире, жаль, время оплаты взноса миновало. Впрочем, может оно и к лучшему? Полторы сотни монет у меня никогда не было.

В таком почти ничего не скрывающем наряде девушка и принялась наконец танцевать под зазвучавшую музыку. А в зале вместе с сержантом появился господин Курц и поманил за собой телохранителя танцовщицы.

– Ты чего вытворяешь, придурок? Зачем ее утащил со сцены? Знаешь, сколько Контора вложила в это представление? Ты собирался его сорвать?

Они остановились возле дверей той самой комнатки, где проходило исцеление Зигины.

– И не думал, - ответил недоучившийся волшебник. – Кто-то наслал на девушку ползучее проклятие Зуга. Надо было срочно спасать собственной Конторы, как и записано в контракте большими буквами. Помогать никто не стал, пришлось самому.

– Но у нее же специальный костюм, - не поверил начальник.

– Не думаю, что кому-то будет нужен главный приз Турнира без ноги, – парировал Нил, намекая, что защищено не все тело.

– Пожалуй, нет, - Курц сразу сменил гнев на милость. Затем он повернулся к сержанту. – Гвид, какого падшего ты наплел, что представление под угрозой срыва!? Давно на штрафных работах не был?! …

Разнос затянулся на пару минут. Сержант под конец тирады покрылся багровыми пятнами, мысленно уже несколько раз уничтожив выскочку.

– Еще один прокол, Гвид, и вы с этим молодым человеком поменяетесь местами, - закончил монолог Курц. – А теперь все по своим местам.

Через полчаса претенденты и их помощники начали расходиться. Зигина также отправилась в свои апартаменты вместе с приставленной тенью.

– Ты видел, кто это сделал? – спросила девушка после того, как переоделась.
– Я о проклятии Зуга.

– Любой из присутствовавших там магов.

– И как тебе удалось заметить чужое волшебство? Я слышала, это непростая задача.

– У меня хорошие преподаватели.

– Но ты ведь даже не закончил школу! – продолжила натиск подопечная.

– Я говорил, что увлекаюсь самообразованием?

– Что-то было. – Зигина кивнула.

– А оно помогает выжить не только мне, но и ближнему окружению.

– Тогда почему всего второй ранг?

– Так ведь школу-то не закончил, - пожал плечами маг.

Транг немного удивился, заметив Гиоша среди помощников претендента, выставленного от клана Гордов.

«Неужели соврал, когда говорил о своем участии? Выходит, он даже умнее, чем я о нем думал», - размышлял глава Пингов, рассматривая других соперников.

Было объявлено о девяти претендентах, однако за последним столиком Транг никого не увидел. Когда упомянули о желании одного из оплативших взнос остаться неназванным, появилась догадка:

«Неужели решился-таки? Вот идиот! Если он скрыл от клана свое участие … Убить наглеца - никто и не узнает, где сгинул».

Транг перекинулся с Зигиной всего несколькими словами. Красавицу он, можно сказать, проигнорировал, поскольку другие присутствующие представляли гораздо больший интерес. И Дилги, и Горды являлись серьезными конкурентами в борьбе за власть в Лардеграде. Выигрыш в Турнире мог принести победителю несколько дополнительных очков и привлечь на его сторону с десяток мелких кланов.

Единственное, о чем он спросил своих магов, так это о качестве приза:

– Есть к чему придраться?

– Мы могли исследовать только ладонь, - начал отвечать пожилой волшебник. – Если и все остальное не отличается, экземпляр достойный.

Глава Пингов проследил за каждым столиком, когда там находилась Зигина. Практически на всех участников у него имелось досье. Даже на тех, кто прибыл из Твирграда. Оставался под вопросом лишь девятый претендент…

– Господа, а сейчас это… Вы можете немного выпить…

Появление нового человека на сцене заставило Транга отвлечься от размышлений. Особенно, когда тот схватил Зигину за руку и потащил за кулисы.

«Не может быть! – Глава клана подался вперед. – Так вот ты где вынырнул, пропавший! Ну и сюрприз! Кто же так подсуетился-то? Без солидной помощи сюда явно не устроишься. То-то он все время от меня ускользал... Не иначе, кто-то из совета Конторы его прикрывает».

Неожиданное открытие заставило Транга на время забыть о Турнире. Человек, за которым он безуспешно охотился, сам вышел на охотника, но в таком месте, где ни тот, ни другой не могли действовать в открытую.