– Мы тебя одну не оставим, - решительно заявил Раут, взведя курки новенького оружия. – Я Нилу обещал…

– И себя, и вас я защитить не смогу, а пришли они за мной. Давайте быстрее домой. Если задержимся дольше, тут такое начнется! Все твари на волшбу сбегутся.

– Но как же…?
– Парень развел руками.

– Все очень просто. Я убегаю налево, вы направо. Встречаемся у твоего деда. И учтите: любой, кто последует за мной, – враг. Мне просто будет некогда разбираться, где свои, а где чужие.

И она побежала, выскочив из укрытия. Парни бросились в другую сторону.

«Размечталась - себя спасти! Если это те, о ком я думаю, растопчут и не поморщатся. Хорошо, ребят убедила. Думаю, с оружием у них есть шанс добраться домой».

Она понимала, что парни вряд ли помогут, а вот напрасно погибнуть имеют все шансы. Очень не хотелось расстраивать старика Луара, тот был удивительно добр к ней.

«А вдруг повезет? Бегать я умею быстро», - Дина все-таки не теряла надежды на спасение.

Девушка неслась словно ветер, пытаясь разорвать дистанцию. За очередным полуразрушенным домом увидела ватагу оборванцев. Те даже обрадоваться не успели, поскольку беглянка вспорхнула перед ними и приземлилась через несколько шагов, пролетев над головами.

Преследователи также недолго задержались перед препятствием, расшвыряв людей заклинанием.

«Еще бы знать, куда я несусь, - размышляла бегунья. – Хотя, какая разница, где меня догонят? Все равно тут ничего не знаю».

Дина услышала звуки выстрелов.

«Мои, похоже, наткнулись. Надеюсь, им повезет больше, чем мне. – В узком проулке она заметила перекрывшего дорогу мужчину. Судя по одежде, он был не из местных. – Вот я и попалась!»

Девушка свернула в подворотню, пробежала сквозь полуразрушенный дом, выскочила на небольшую площадь, попыталась срезать угол, чтобы добежать до спасительного, как ей показалось, проулка между двумя высокими практически неразрушенными строениями. Не вышло: воздушная волна отбросила ее к стене.

Дине удалось смягчить удар, но устоять на ногах не получилось. Она приподнялась и увидела, что два типа спешат к ней.

«На один удар меня еще хватит, а их двое. Сволочи, подонки, негодяи… Но как же страшно! Эти гады могут…»

Она не успела прокрутить возникшую мысль в голове: огненная змея, выскочив из угла площади, кинулась на одного из преследователей ученицы. Тот среагировал быстро, хотя по лицу было понятно - подобного сюрприза он не ожидал. Волшебник создал холм на пути змеи, который тут же рассыпался, поглотив огненную магию.

«Что тут происходит, хотелось бы знать? – Дина округлила свои прелестные глазки. – Кто-то недоволен посторонним вторжением? Или пожалел меня, такую бедную и несчастную?»

В сторону второго волшебника устремился хоровод сосулек, но тот успел выставить защиту. Остроконечные осколки льда наткнулись на невидимую стену.

«А хочу ли я действительно знать, кто из них победит? Тут сошлись волшебники не ниже пятого ранга. Вот пусть и выясняют отношения между собой. Еще не хватало дожидаться, когда твари подойдут».

Девушка ползком двинулась вдоль стены. Щит, который она выставила, выдержал удар молнии и тут же рассыпался. На создание второго ушли остатки энергии. Дина вскочила и изо всех сил побежала. Еще один заряд разрушил последний барьер ученицы, ей даже показалось, что вспыхнули волосы. К счастью, волшебница нырнула в проулок и понеслась дальше под прикрытием строений.

На окраины надвигались сумерки: время, когда мутировавшие под воздействием магии звери выползали из своих укрытий в поисках добычи.

Ближе к вечеру в бывшем графском дворце начали происходить странные события. Сначала за пределы центра столицы выпроводили всех волшебников, сопровождавших претендентов на главный приз. При проведении прежних Турниров они оставались во дворце до объявления победителя. Потом изменили порядок жеребьевки: в зал, где она проводилась, участники заходили поочередно, узнавали номер района, куда их доставят, и выходили обратно. Кроме того, Контора значительно сократила круг лиц, допущенных в помещение, в котором Зигина вытаскивала номера для каждого из потенциальных женихов.

Не попал в этот раз туда и Дюар, хотя был уверен, что проблем узнать номера у него точно не будет. Однако все произошло не так, как он предполагал, и теперь маг пытался найти способ исправить положение. Поэтому и искал встречи с чтецом эмоций, пока участники Турнира определяли свою судьбу.

– Нил, не оборачивайся, - тихо произнес Дюар, подобравшись к пареньку со спины.

Молодой человек ожидал подопечную, дежуря возле второго выхода из комнаты, где проходила жеребьевка. Он напрягся, но оглядываться не стал.