Старик обратился к подскочившему официанту:

– Бутылочку красного сухого и графинчик отвара из среднеспелого шиповника.

– Прошу прощения, из среднеспелого закончился. Могу предложить из вызревшего.

Дед взглянул на Нила, дождавшись его кивка, ответил:

– Ладно, тащи, что есть, и побыстрее, - после чего повернулся к парню. – Я тебя внимательно слушаю.

– Еще бы знать, с чего начать, - вздохнул молодой человек.

– Ладно, немного помогу. Откуда дырка на куртке? Кто стрелял, когда?

– Если верить газетам, он был «хищником», - сознался Нил.

– Ты все-таки заходил домой? – с упреком спросил волшебник. – Зачем?

– Так было надо, - парню не хотелось все время оправдываться, будто бы он виноват. – Ты сам сказал: поступай как знаешь!

– «Хищника» ты завалил?

– Дед, давай я все по порядку, - ученик почувствовал, что дерганые вопросы начинают раздражать, а ссориться с собеседником сегодня не хотелось особенно. – Только сделай, чтобы нас никто не слышал.

– Уже, - кивнул старик, – мог бы и не просить. А еще я перед заходом сюда создал иллюзии, чтобы ни официанты, ни клиенты не смогли опознать ни тебя, ни меня.

– Теперь понятно, а то я решил, у меня после драки проблемы с глазами, - поделился своими опасениями парень. – Мутно тебя вижу.

– Так и должно быть.

Кугал обладал большими запасами энергии и мог позволить себе тратить ее на затратную иллюзорную магию.

– В тот день я действительно заскочил домой, - начал молодой человек.
– Не доходя до калитки, почувствовал слежку, понял – надо сматываться – и попробовал уйти через дыру в заборе, но там меня уже ждали два головореза и такой круглолицый дядечка с бородкой. С виду – добряк-добряком, но второй раз мне бы с ним встречаться не хотелось.

– Лимид? – предположил Кугал.

– Ты его знаешь?

– Правая рука Транга. Не волшебник, но очень опасный человек. Не понимаю, почему он тебя отпустил?

– Да он бы и не отпустил, но тут вмешались другие. Их было больше, и стволы наготове. Думал, вот-вот стрелять начнут. Главаря звали Нигар.

– Этот из Дилгов, они наш район своими угодьями считают, - объяснил дед. – Выходит, за нашим домиком наблюдают десятки глаз! И что дальше?

– Пока они разбирались между собой, я обратно через дыру в заборе, на подворье, и вышел через калитку. И тут «хищник».

– А ты без щита, - осуждающе покачал головой старик.

– Без щита я там бы и остался. Пуля у него имела руны. Если б не книга, за которой я, собственно, и заходил…

– Что за книга?

– Вот эта, - Нил вытащил из нагрудного кармана пробитую пулей спасительницу.

– Падший меня раздери! Это же надо быть таким везунчиком. Хорошо, что ты родился мальчиком!

– Это еще почему? – удивился ученик. – Нет, я, конечно, рад, что не девчонка, но…

– Потом как-нибудь расскажу, - отмахнулся от вопроса старший родственник.
– Что дальше?

– Я рухнул, словно меня дубиной по ребрам огрели, тут же снова прогремел выстрел, по-моему, с крыши соседнего дома. «Хищник» упал, я подскочил и - деру.

Старик вспомнил открытое окно на чердачном этаже. Оно ему и подсказало, что за домом наблюдают.

– Дела…, - Кугал сделал паузу, затем одарил собеседника пристальным взглядом и спросил: - Значит, меченый амулет ты все-таки продал?

В это время подошел официант с подносом. Поставил на стол бутылку, графин и два стакана, попросил рассчитаться - здесь оплату производили сразу.

Пока дед отсчитывал монеты, Нил думал, что ответить. Всю правду он говорить не собирался, врать тоже не хотел.

– Я почти решил проблему с амулетом, - сказал молодой человек, когда они снова остались одни.
– Как мне казалось...

– Решил он! – повысил голос Кугал. – Да ты знаешь, кто из гильдии явился по твою душу? Они направили боевую тройку - мага и двух натасканных на убийства головорезов. Наверняка собирались тебя доставить в гильдию и там предать мучительной казни.

Старик налил себе вина, а внуку отвара. Они выпили, немного утолив жажду.

– Дед, откуда ты все знаешь? – спросил парень, поставив стакан, и снова наполнив его из графина.

– Живу долго и любопытен без меры!
– Сегодня старик явно отошел от привычной манеры общения с внуком. Он практически не использовал ничего не объясняющее «так надо». – Так, а это что у тебя за перстенек? Неужели дырокол? Надеюсь, не меченый?

– Чистый, я его у лысого отобрал и твоим колечком проверил.

– Так какого падшего ты его не использовал, когда понял, что у них амулеты? – Кугал в сердцах ударил дном стакана по столу. Хорошо, хоть не разбил.