– Так надо, - отрезал старик, не считая нужным опускаться до объяснений. – Значит, потери составили не менее трех человек?
– Кугал подошел к столу, стоявшему в углу комнаты, взял стул и, поставив его неподалеку от собеседника, сел напротив. – Я очень внимательно слушаю, - напомнил он о себе.

– С моими - уже пятеро, - неохотно сознался «хищник».

– Так вот, заказчиком у первого погибшего был я. Работал он в паре с каким-то уродом и раньше не подводил. А потом ребятки меня крупно подставили. Притащили по правильному адресу не только нужного человека, но еще и бабу для личных развлечений. За что и были наказаны.

– Заказ через гильдию не проходил, а потому претензии не принимаются.

– А если он действовал как частное лицо, то и мстить вы не обязаны. Тем не менее, наблюдается совершенно иная картина, не находишь?

– На момент гибели он считался нашим человеком, его убийца должен понести наказание.

– Сколько еще «хищников» должно погибнуть, чтобы вы отстали от школьника? – с ленцой в голосе спросил старик, очень пристально изучая собеседника.

– Это решать не мне, - опустил глаза командир боевой тройки.

– Ладно, подойдем к проблеме с другой стороны. – Кугал откинулся на спинку стула и устремил взгляд за спину околдованного мужчины.
– Тот, за кем вы охотитесь, частично виновен в смерти одного из ваших. В смерти остальных его вины нет. За них кто-то мстить собирается?

– Их еще найти надо, виноватых, - пробурчал плененный заклинанием.

– Могу сэкономить время и деньги, - вызвался помочь старик.

– И кто перешел нам дорогу?

– Клан Пингов. У них к этому пареньку тоже имеется интерес.

– Откуда такие сведения?

– Если раскрою свои источники, мне придется тебя убить, - изобразил натянутую улыбку Кугал.
– Хотя о трех сегодняшних жмуриках наверняка напишут в газетах.

«Уж я постараюсь, чтобы газетчики узнали правду», - мысленно добавил старик.

– Воевать с целым кланом нам не с руки. Нужен конкретный человек.

– А с магической школой? Они ведь тоже начнут мстить, стоит погибнуть хоть одному из учителей.

– Обычно мы следов не оставляем.

– Случай уже вышел за рамки обычных, поэтому и решения нужны другие.

– Какие?

– Допустим, вы узнаете, кто виноват в убийствах всех «хищников», которые честно выполняли приказ гильдии. Первого мы пока исключаем.

– Он?
– неподвижный волшебник глазами указал на спавшего учителя.

– Нет, конечно, - насмешливо хмыкнул Кугал. – Есть другая кандидатура. Человек, который по глупости (или злому умыслу) наследил в школе, подготовив тем самым почву для сегодняшнего провала. Пока неясно, причастен ли он к гибели двух других бойцов…

По тому, как загорелись глаза «хищника», старик понял, что попал в «десятку». Лысый действительно идеально подходил на роль «стрелочника», ведь чародей привел в засаду сначала одного бойца, затем, следуя за указанной волшебником целью, погиб второй, теперь вот новая ловушка через приятеля Крина. Если к этому еще прибавить и едва не начавшуюся войнусо школой магов, получается, что грехов за лысым чародеем слишком много.

– Вполне подойдет, - задумчиво произнес волшебник гильдии. – Опять же, логичнее, если убийцей «хищников» предстанет матерый маг, а не юнец, не окончивший школу. Я принимаю твои условия, старик.

– Замечательно, - усмехнулся Кугал. – Теперь обсудим условия твоего освобождения.

– Разве мы еще не договорились? – опешил тот.

– Важно не только договориться, но и добиться исполнения договоренностей.

– Чего ты хочешь, старик? – насторожился «хищник».

– Первое - антимагический амулет я оставлю у себя.

– На трофеи имеешь право, - равнодушно согласился обездвиженный.

– И второе - ты добровольно примешь мою метку и будешь ее носить до конца года. Я должен знать, не направят ли тебя в Лардеград снова.

Любой чародей легко мог поставить сигнальное заклятие на обычного человека. С магом, даже низкого ранга, было гораздо сложнее. Во-первых, требовалось снять блокировки, которые имелись у любого волшебника. Во-вторых, заклятие должно было хотя бы одним рангом превосходить носителя, только в этом случае оно на нем держалось.

– У меня седьмой ранг, ты сможешь поставить метку?

– Формально у меня тоже седьмой, еще лет сорок назад был. Какой сейчас - одному падшему известно.

Маг в первые минуты появления старика в комнате не успел задуматься над тем, как вошедший смог справиться с ловушками, убрать удавку и вывести женщину из дурмана. Сейчас он сообразил, что собеседник намного сильнее.

– Хорошо, я согласен.

– И еще одно замечание. Будешь разговаривать с хозяином, мимоходом скажи, что сопляка, который стал невольной причиной приезда в Лардеград, ты прикончил, хотя и не уверен в правдивости слов лысого.