Ученик открыл дверь и вошел в полуподвальное помещение. Девушку в прихожей он не обнаружил, осторожно прошел дальше, стараясь не издавать ни звука. Увидел, как она орудует половой тряпкой, и невольно залюбовался.

А та настолько ушла в себя, что не обратила ни малейшего внимания на скрип двери. Она оттирала полы и обдумывала случившее, распаляясь все больше и больше.

– Дина, тебе помочь?

– Что? Это ты!? – наказанная развернулась к парню и уже вслух продолжила высказывать те претензии, которые возникли в мыслях. – Вот скажи мне на милость, какого падшего я ждала тебя среди тех руин?! Ты меня вообще за человека не считаешь? Сначала посылаешь Линда, потом, не дождавшись, передаешь через абсолютно незнакомого мне человека послание, даже не побеспокоившись, как я пройду по этой опасной дорожке, а потом еще и не выходишь ко мне? Я что, послушная собачка? Куда поманишь, туда и пойду? Ну, уж нет! У меня тоже есть гордость…

– Дина, ты же ничего не знаешь… - попытался объяснить молодой человек.

– Куда уж мне, - продолжала возмущаться подруга. – Это ты у нас умный, а я - так, дурочка из захолустья.

– Да погоди ты, сейчас все объясню. Я не был на аллее Резных Колонн…

– Так ты вообще не пришел? Какая же ты… Я, значит, приперлась, а он… – Девушка не удержалась и швырнула ему в лицо тряпкой.

Парень дернулся, пытаясь уклониться, но лишь врезался головой в стеллаж. Тряпка угодила прямо в глаза, а когда он ее сбросил, девушки в комнате уже не было.

– Дина, ты куда? Стой! – Парень кинулся вдогонку. Он выбежал из лаборатории и увидел ее спину. – Да погоди же ты!

Две тени выскользнули из-за деревьев и подхватили беглянку под руки. Нил рванул за ними, но у первого же ствола нарвался на неожиданно выскочившего мужчину и не успел уклониться от встречного движения руки. Из глаз посыпались искры, он рухнул на землю.

Мир запахов

Нил не понял, сколько времени пролежал без чувств. Приподняв голову, увидел спешившего к нему учителя.

– Эти сволочи, они… они! – Парень, до боли в скулах сцепив зубы, издал нечто похожее на рычание. – Они убьют ее!

– Не надо кричать, - Ваурд приложил палец к губам. – Сам подняться можешь? Давай помогу. – Мужчина потянул пострадавшего за руку. Тот встал и хотел бежать за девушкой. – Куда собрался?

– Они пошли в ту сторону, я видел. Нужно скорее…, - Нил был явно не в себе.

– Хватит сопли распускать!
– строго одернул его учитель. – Если хочешь ее спасти, топай куда я скажу!

Они вошли в лабораторию, Ваурд бросил на стол котомку с продуктами.

– Ты собрался обыскивать всю школу? И сколько времени на это уйдет - сутки, двое?

– Но не сидеть же сложа руки?

Нил был готов перевернуть вверх дном всю территорию. Главное - не медлить. Его толкало к любому действию, пусть даже необдуманному и глупому.

– Знаю, поэтому и притащил тебя сюда. Обычными методами ее не найти, но способ один есть. Видел, как собаки по следу идут?

– По запаху!
– Нил начал понимать задумку учителя.

– Вот именно! Тут нужен особенный нюх, звериный. Соображаешь?

– Мутация?

– Именно! Согласен?

– Конечно, учитель! Это гениально!

– Тогда сейчас ты у меня снова станешь тигром. Сконцентрируешься на обонянии и пойдешь по следу. Думаю, полчаса тебе точно хватит, чтобы найти, где ее держат. Отыщешь, жди меня, - выдал инструкции опытный волшебник. – Я на твою шкурку метку поставлю, чтобы не потерялся.

– Вы тоже превратитесь в зверя?

– Нет, кому-то еще нужно будет и с похитителями разобраться. И в человеческом обличии у меня это получится лучше.

– Так может я их когтями…, - воодушевился парень.

– Забыл, как было в прошлый раз? – перебил его учитель.
– Ты еще не освоился с телом зверя, а от него сейчас потребуется только нюх. Запомни и не делай глупостей. Раздевайся.

Нил быстро избавился от одежды. Встал на тот же коврик, что и в прошлый раз:

– Я готов.
– Ему казалось, что каждая секунда приближает девушку к смерти.

– Постарайся, чтобы тебя никто не заметил. Сейчас достаточно стемнело, но осторожность не помешает. И не несись сломя голову. Сами похитители, скорее всего, рядовые исполнители и вряд ли сразу поведут пленницу к тому, кто хочет задать вопросы. Наверняка запрут в укромном месте, оставят охрану и - на доклад к начальнику. Понял?

– Да, конечно. Я буду очень осторожен.

– Тогда держись, сегодня мутация пройдет жестче.

Возникшая в скулах боль резко переместилась назад и надавила на уши, после чего заломило затылок. Шею, плечи и позвоночник обожгло огнем. Потом Нил уже не мог слышать слова заклинания. Тело, перестраиваясь, отключилось от сознания…