Причем огромного, в три человеческих роста. И каждая из его лап уже трясет подлецов, вытаращивших от ужаса глаза.

– Оставь их, Великая мать, не пачкай рук, – вовремя сообразила Фая, – мы запрем их в погребе, а когда вернутся мужчины, будем судить, по справедливости.

– Ты права, сестра, – опомнилась магиня, и отшвырнула к калитке трясущихся пленников, – пусть посидят, может и раскаются. А вы, сгрузите во двор чужое имущество и отправляйтесь по домам. И постарайтесь не забывать моих слов.

Эми отступила в сторону дома, унося в лапах пострадавших девушек и вскоре уже передавала их в ловкие и добрые руки домочадцев и гостий донны Сонди. Пленников они утащили еще раньше, и судя по тому, как управлялись с веревками, отлично умели укрощать буйных бычков.

Приказ «женихи» исполнили с такой скоростью, словно горел их собственный дом, и они опаздывали его спасать. И исчезли в той стороне, откуда появились, так же молниеносно.

– Спасибо, – проследив за их бегством, внезапно поклонилась в пояс донна Сонди, – если честно, мы не верили, что отобьемся. Он же, гад, никого не жалеет и ничем не гнушается. Идемте в дом, устроим праздник на радостях…

Эми согласилась, хотя времени праздновать у них не было, да и хозяйка явно желала вовсе не застолья. Теперь, когда для всех уехавших ее поместье было отмечено особо, женщина не могла не волноваться за свое будущее и безопасность тех, кому дала приют. Да и ответы на свои вопросы несомненно желала бы услышать, только не знала, как поделикатнее на это намекнуть.

Но прежде, чем войти в дом, магиня знаком спросила дракона, не проголодался ли он. А услышав положительный ответ, окликнула хозяйку.

– Донна Сонди, подождите минутку. Я хочу представить вам нашего спутника и охранника… вы же понимаете, что я не сама освободила девушек и связала негодяев?

На миг оборотница изумленно распахнула глаза, потом в них вспыхнуло понимание.

– Мы будем счастливы принимать в своем доме всех ваших спутников и друзей.

Рард резко снял невидимость и приветливо кивнул хозяйке.

– Я полдня наблюдал, как вы варите творог и просто мечтаю получить миску вашей продукции.

– Ох, пресветлые боги, – сразу опознав в госте дракона, поспешила растворить перед ним дверь женщина, – да хоть десять мисок и не только творога. Никогда и не надеялась принимать в своем доме такого гостя.

– Я же вам рассказывала, – произнесла Эми через полчаса, с удовольствием наблюдая за охранником, не отказывающим себе в дегустации свежего сыра и ветчины, – что спасать погибающих от голода оборотней выпало представителям ковена и высших рас. И первыми на помощь пришли драконы. Собрали больных и раненых, вынесли в лазареты, доставили хлеб и продукты. Потом помогли мне открыть неудачливым воякам глаза… все были заморочены призывами и обещаниями Чемино. А теперь драконы переносят оборотней через хребет и оставляют в лесах, неподалёку от родных городов. Эльфы выращивают рядом со стоянками ожидающих своей очереди отрядов целые поляны грибов, репы и особо крупных земляных орехов, гномы вместе с драконами и магами строят дорогу через перевал. Пока узкую, но со временем она будет широкой и удобной. Поэтому власть Чемино долго не продержится… его сейчас не трогают только по одной причине, сначала нужно незаметно выловить псов. Как вы видели, они вооружены до зубов и просто так не сдадутся.

– Это непросто, – встревоженно смотрела донна Сонди, – ведь таких поместий как мое, в Пущах несколько сотен. Это крупных городов у нас всего с десяток да десятка три мелких, ну еще деревни да поселки. А все остальные живут в хуторах, и им от псов не отбиться.

– Зато псов у Чемино всего две-три сотни, – отставив миску, решительно вступил в разговор Рард, – и почти половина охраняет самозванца. А у всех остальных свои задания, и ни один не побежит спасать того негодяя, который спит у меня в мешке. Поэтому не волнуйтесь, никто не придет наказывать вас за мятеж. Магических вестников люди Чемино не имеют, а если бы и был – послать его некому. Но я все равно закрою этот дом и двор надежным щитом, он простоит не менее декады. Просто постарайтесь не уходить никуда и не выпускайте детей.

– Я в отчаянии, – тяжело вздохнула Эми, глядя на пролетающие под ними перелески и поля, – если допустить, что таких отрядов по Пущам гуляет всего полсотни, то мне нужно почти месяц, чтобы образумить задуренных Чемино мальчишек и всяких прохиндеев, не сумевших найти свою любимую. Нет, я понимаю, заработать на выкуп не так просто… но ведь можно уехать и искать ее в королевстве?

– Прежде все так и делали, – согласилась Кора, – но потом началась эта война за смесок… даже страшно становится, как представишь, насколько уродливо сознание того полугоблина… и как много вреда он принес всем расам. Интересно… а чем он подкупил русалок и троллей? Азхарт пишет, что они не отвечают на послания ковена.

– Мне интересно, почему он не захотел стать королем у своих собратьев? – задумчиво пробормотала Фая, – ведь дар у него вполне достаточный, чтобы убедить кого угодно.

– Гоблины уже ответили, сегодня утром пришла грамота, – откликнулся Рард, – у них, оказывается, есть очень строгий запрет на внушение. Можно повелевать животными и птицами, можно отпугнуть чужаков. Но управлять своими сородичами нельзя ни в коем случае. Даже если этого требует безопасность. Они пришли к этому постепенно и исполняют это правило неукоснительно. А Чемино еще в молодости попытался его нарушить и, разумеется, сразу попался. За что был наказан вечным изгнанием. Они ставят на таких какую-то ментальную метку, не приметную никому, но видимую каждому жителю болот. Поэтому отказались от всех претензий к себе и к нему. Он больше не считается их сородичем и должен отвечать за себя сам. А его судьба ни грана не волнует остальных гоблинов.