– А разве мой прадед ничего не сделал для королевства? – упрямо смотрел на короля дон Гобель, никак не желавший терять привычных и приятных привилегий.

Его величество, уже собиравшийся подняться в свою ложу, резко обернулся и уставился в глаза Фентоса разъяренным взглядом. Но заговорил холодно и внешне спокойно.

– Ваш прадед был героем, и это признанный факт. И потому уже много лет ваш род, дед, отец, дяди, тети и вы в том числе, пользуетесь уважением и почтением, которые заслужил дон Марко Фентос. Но не вы, Гобель! Лично вы ничего не сделали ни для королевства, ни для собственной репутации. В те черные дни, когда на Мадмор обрушилась волна плохих новостей, когда на границе встало несметное войско оборотней, все смелые и честные граждане поспешили явиться во дворец, городскую управу и воинские казармы, и предложить свои силы и умения. А вы в тот момент торопились покинуть Мадмор вместе с труппой танцовщиц варьете и кучкой блюдолизов. И весело пировали в своем замке, пока не получили известие, что война закончилась. А теперь я хочу призвать в судьи свой народ, – король повернулся к огромной толпе, слушавшей его затаив дыхание и громко справился, – как по – вашему, справедливо или нет мое решение лишить всех привилегий знатные рода, которые в трудный для страны час ничего не сделали для победы, хотя имели для этого немалые возможности?

– Виват, король, – закричал какой-то ремесленник, судя по перетянутым кожаным шнурком волосам, – позор трусам!

– Виват, виват! – дружно подхватила выплеснувшаяся далеко за пределы площади толпа, – трусы пусть сидят в своих замках, нечего праздновать нашу победу.

Десятки рук оттянули дона Гобеля от помоста и магам, бдительно следящим за толпой, пришлось прикрыть его щитами и мороком, чтобы не будить в людях справедливый гнев.

– Спасибо, – признательно помахал подданным его величество и возвратился на свое место, а трибуну занял герцог Сангро.

– Указ о награждении граждан объединенного королевства, – провозгласил он размеренно и веско, и толпа мгновенно притихла, справедливо полагая, что услышит много для себя полезного.

– Магиня Эмиэлия Лебруз награждается… особняком в Мадморе, имением под Лозенью, двухмачтовой яхтой, каретой и четверкой коней… – ошеломленная Миэль слушала перечень даров и все сильнее заливалась жарким румянцем.

За что ей все это? Можно подумать, другие меньше сделали, особенно драконы! Да они неизвестно, когда спали, таскали всех и все необходимое как обычные извозчики! И при этом еще и постоянно тратили энергию и золото. Устанавливали щиты и строили дорогу, покупали продукты и одежду…

– Не вздумай стесняться заслуженных наград, – ободряюще улыбнулась ей наставница, ничуть не заботясь о том, чтобы остаться не услышанной остальными, – пусть смущаются мужчины, которым хватило совести спокойно есть и спать, когда девушки воюют.

– Но Кора… – выдохнула Эми огорченно, – я ведь не за награды! Да мне и дома многовато… если только с Дейном на двоих.

– Магистр Дейнрад Лебруз, – словно в насмешку над ее словами, произнес Сангро, – награждается замком на Индиговых холмах и назначается координатором представительства старших рас. Магиня Эмиэлия Лебруз назначается главным судьей представительства.

– Не нужно отказываться, Эми, если не хочешь нас обидеть, – мягко улыбнулся ей Агорр, – это общее решение всех правителей старших рас.

– Но ты ведь понимаешь, – огорченно смотрела она на дракона, которого давно считала другом, порой забывая, что он не человек, – насколько вы мудрее и опытнее меня?

– Конечно. И очень ценим, что и ты это понимаешь. Но иногда именно наша опытность мешает заметить тонкости, которые сразу чувствуешь ты. Нечто неуловимое, но очень важное. Например мне бы никогда не пришло в голову доверять преданному псу гоблина, а ты рассмотрела в нем остатки человечности… и дала возможность вернуться к нормальной жизни.

– Но я не справлюсь… наделаю ошибок… – Эми едва сдерживала слезы.

– Я буду рядом, – мгновенно прижал к себе любимую Дейн, – и все друзья тоже. Мы всегда поможем, если нужно подскажем… но там ты сейчас нужнее всего. Ведь большинство споров будет из-за смесок оборотней.

– Да? – магиня вмиг раздумала плакать.

В таком случае она обязательно пойдет туда… и никому не позволит решать чужие судьбы против их собственной воли.

Торжественное награждение закончилось довольно скоро, хотя одаренных королевскими милостями было много. Герцог поступил мудро, огласив лишь тридцать первых имен. Право позже огласить награды остальным героям он вместе с заранее приготовленными свитками передал советникам короля. Главе ковена, главнокомандующему армией, градоначальнику и главному королевскому целителю, организовавшему во дворце и городе несколько госпиталей для вернувшихся от оборотней женщин.

Король с королевой и принц покинули ложу в увитой цветами корзине, которую держал в лапах огромный, чешуйчатый и до колик смешной своей неуклюжестью иллюзорный дракон. Всех остальных гостей королевской ложи и нескольких магистров унес Агорр в невидимой сфере, добравшейся до дворца за считанные минуты и опередившей королевскую семью чуть ли не на четверть часа.

За это время гости успели разместиться в предоставленных королем на этот день комнатах, где можно было передохнуть от праздничной суеты, освежиться и поговорить на прощание. На рассвете все правители собирались покинуть Мадмор, дома их ожидали важные дела и заботы. Кроме Агорра, ему предстояло работать в представительстве, пока не прилетит сородич, назначенный экспертом от Драконьих долин.

– Мы решили вашу задачу, – уселся напротив Лаатта седовласый Озинель, – если тролли готовы отдавать песок, то мы приступим немедленно. У нас есть особые гигантские лианы с полым стеблем, мы используем их для полива растений в засушливых местах и для переноса грунта на глинистые и каменистые почвы. Нужно лишь разбавить его водой до полужидкого состояния.

– Где мы возьмем эту воду? – разочарованно спросил Зиг, с надеждой слушавший слова эльфа.

– Мы пригоним, из океана. Одна лиана будет качать воду, вторая – песчаную смесь. У русалов хватит магии чтобы устроить небольшие смерчи…