– Ты мне не говорил ни о каких сюрпризах, – смерила она мужа задумчивым, счастливым взглядом.

– Потому они так и называются, что говорить заранее нельзя. Но он никуда не денется, только отложится до хорошей погоды. А сейчас решай, куда сначала пойдем, в твой домик или в агентство?

– Домик, – не раздумывая ни секунды, выпалила Миэль, и тут же возмутилась, – а почему он только мой? Разве у нас с тобой не все общее?

– Конечно, – довольно засмеялся Дейн, – но я сказал так, чтобы ты сразу поняла, о каком именно доме речь. Он ведь у нас не единственный. Хорс, ты с нами идешь или в агентство? Это почти рядом, и Ридзони приготовил тебе комнату.

– В агентство, – мгновенно сделал выбор маг, – осмотрюсь немного.

Сфера зависла у промытой дождем веранды и в ее стенке протаяло широкое отверстие выхода. Дейн подхватил Эми на руки и поспешно шагнул наружу, а легкий смерч вынес вслед за ним несколько сундуков и корзин. Во всех пяти городах, где Эми рассказывала сородичам правду, ей несли дары, от которых просто невозможно было отказаться. Знаменитые изделия мастериц Еловых Пущ, сделанные с особой любовью и выдумкой, сладости и сыры, мед, редкие фрукты и орехи.

– Продукты не покупайте, – строго наказывали старшие матери, взявшие власть над Пущами в свои умелые руки, – каждую луну будем привозить свежее. Забота о пропитании матери это самое малое, что могут сделать для нее дети.

И Эми не спорила, понимая, что оборотням это нужно намного больше, чем им с Дейном. Постоянной заботой напоминать самим себе, как близка была их раса от края смертельной пропасти, и кто первым пришел на помощь.

– Миэль! – в распахнувшуюся дверь столовой выскочила Зарита, подхватила какую-то корзину и понесла в дом, от радости не замечая воздушной плети, которой Дейн уже тащил за собой весь багаж.

– Слава светлым богам, – глаза Рушера предательски блеснули непролитой слезой, – наконец вы дома. Обедать будете? Зарита как раз твой любимый пирог испекла… с рыбой. Как знала.

– Будем, – по очереди обнимая домочадцев, растроганно пообещала Эми, – только сначала хочу умыться и переодеться. Мы три дня летели почти без остановок. И Зарита… там полные корзины продуктов, это все нам подарили. Если будет лишнее, можно отдать на кухню.

– Потом посмотрим, – хозяйственно пробормотала кухарка, – к нам сейчас небось гости волной пойдут, все вас ждут. А их же угостить нужно?

– Как знаешь, – засмеялась Эми и тайком вздохнула.

Годы строжайшей экономии, когда отчим проверял за Заритой каждый медяк, несомненно наложили отпечаток на добрую женщину. И теперь она не скоро поверит, что ей больше никогда в жизни не придется придумывать вкусные блюда из самых дешевых и простых продуктов.

Пообедав и вдосталь наигравшись с Бураном, скормив ему весомый кусок курицы и миску сметаны, Эми вдруг поняла, что не сможет сидеть дома до завтра. Ей виделись лица подруг, с ожиданием поглядывающих в сторону ее домика и молча прячущих разочарованные взоры.

– Дейн? – обернувшись к мужу, магиня обнаружила что он торопливо читает какую-то записку.

– Извини, любимая. Азхарт просит прийти, у него срочное дело, а половина экспертов еще во дворце.

– Тогда я тоже пойду, проведаю Кору.

– Только пожалуйста… не прогоняй охранников. Твои оборотни теперь работают на Ридзони, – с надеждой смотрел на нее муж.

Эми кротко кивнула, конечно не будет, нет в ней ни детского упрямства, ни глупой самонадеянности. Последние дни, принесшие столько тревог, сомнений и боли невольно заставили осознать, как законно и бесценно стремление мужа защитить, укрыть ее от всех бед. Она и сама испытывала горячее желание создать кокон и спрятать в нем любимого, чтобы больше никому не удалось поймать его в подлую ловушку.

На крыльце ее уже ожидала четверка оборотней, растянувших над собой полог сплошной защиты, но Миэль, посмотрев на мокрые дорожки, поступила по-своему. Создала кокон большого паука, сгребла в него всех послушными лапами, как грибы в корзинку и отправилась в сторону агентства.

– Великая мать, – огорчился Гест, обнаружив, что Эми спокойно сидит в удобном кресле, – прости, мы должны были привести коляску.

– Но так ведь проще? – задорно улыбнулась она расстроенным стражам, – и давайте договоримся… вы не будете обижаться на меня, если я буду что-то делать для вас. Ведь истинным матерям самой природой завещано заботиться о своих детях. Вспомните волчиц и тигриц, чьи образы вы берете для своих коконов. А я не стану мешать охранять меня от обозленных или одураченных людей, представителей старших рас и прочих существ.

– Мы поняли, – с достоинством склонил голову Чархан, – спасибо, мать. Ты так же мудра, как и добра.

– А вот комплиментов не нужно, – облегченно засмеялась Миэль, и распахнула двери, – надеюсь, вы не собираетесь гулять под дождем?

– Нам выделили спальни и кабинет, – пояснил Гест, – и Чархан у нас командир. Дон Ридзони взял на службу двадцать оборотней, мы дежурим посменно. И всегда будем сопровождать тебя в разных поездках.

– Ясно, – отозвалась магиня, пряча огорченный вздох, – но я очень надеюсь… настанет такой момент, когда охрана мне не понадобится.