Оборотни дружно смолчали, провожая почтительными взорами торопливо шагавшую по коридорам правительницу. И пусть сама она так не считает… но они-то точно знают, кого признала своей Великой матерью их раса.

В приемной свах было тихо и пусто и Эми решила было, что все уже ушли, раз нет клиентов, но расслышала голоса за дверью кабинета Коры и осторожно открыла дверь.

– Кто там? – тотчас раздался вежливый, но прохладный вопрос.

– Паук-путешественник, – само сорвалось с языка.

– Эми? – ахнула Сули и по наборному полу торопливо простучали ее каблучки. – Эми! Как ты вовремя… прости, я хотела сказать, как я рада… а ты вернулась насовсем?

– Надеюсь, – усмехнулась Миэль, позволяя коллегам обнимать и тискать себя, словно весеннюю бабу. – а у вас тут тихо.

– Ох, – выдохнула Кора и потащила ее к столу, заваленному модными журналами, – ты же не знаешь, у нас великое событие. Король объявил праздник в честь победы, и мы приглашены во дворец полным составом. Наравне со всеми, кто с первых дней смуты работал вместе с магами. И теперь нам нужно срочно выбрать платья… самые лучшие салоны будут работать всю ночь, чтобы успеть.

– Когда прием?

– Завтра. Начало церемонии в полдень, потом обед и бал, – пояснила Хлоя. – Но платье выбрать не так просто.

– На мой взгляд, проще некуда, – полистав журналы, Эми подняла на подруг откровенный взор, – мне будет удобнее, если я надену парадную форму агентства. Она такая строгая и красивая. А сшитое наспех бальное платье хотя и будет роскошнее, но к нему нужно привыкнуть… поносить хотя бы несколько часов… иначе со стороны будешь казаться коровой в шляпке.

– Нужно спросить Азхарта, – подумав пару мгновений, Кора решительно нажала тайную кнопку, – это он велел нам выбирать платья.

Ридзони появился так стремительно, словно дежурил где-то неподалеку, приветливо улыбнулся Эми и сел возле жены, захватив в плен ее ладошку.

– У тебя возникли вопросы, родная?

– У нас, – со вздохом поправила сваха, пытаясь скрыть счастливый блеск глаз, – с этими платьями столько мороки. Эми предлагает надеть парадную форму, она ведь очень нарядная?

– Да, – вздохнул Ридзони, – я и сам вначале так хотел. Это прекрасный способ обойти всех конкурентов, ведь мы в числе награжденных. Однако вскоре понял, что это невозможно. Если форму наденете вы – ее должны будут надеть абсолютно все сотрудники. Значит всем придется использовать амулеты личины или морока, так как раскрыть сразу всех тайных агентов и экспертов я не готов. А король еще десять дней назад, после того, как выяснил, что люди Чемино вовсю разгуливали по дворцу в амулетах личины, шпионили, распространяли слухи и заменяли настоящие документы и указы поддельными, настрого запретил все подобные заклинания на всей территории дворца. На воротах и калитках теперь стоят специальные определители, подающие сигнал, если кто-то пытается пройти под отводом глаз или в иллюзии. И стражники каждый день ловят хитрецов, пытающихся обойти этот закон. Но вам я помогу… как только по Мадмору поползли слухи о войне, некоторые горожане предпочли сбежать из столицы. Уезжала и одна из самых модных портних, и распродавала оставшиеся наряды. Однако публике в тот момент они не были нужны… а я решил купить оптом подешевле, для экспертов, и велел костюмершам без особого разрешения никому не выдавать. Там все платья очень строгие и роскошные, сходите померьте, я напишу записку. Если понравится – забирайте и поносите вечерок, чтобы привыкнуть.

– Дон Ридзони, вы чародей, – благодарно выдохнула обрадованная Сули, и свахи ее поддержали.

У хозяина «При-по» был отличный вкус, и ни у кого не возникло сомнений, что купленные им платья им понравятся.

Домой Эми вернулась к вечеру, с огромным свертком, хотя платье село сразу и никакого неудобства не доставило. Серебристое, на первый взгляд очень простого фасона, оно постепенно приковывало взор ажурными потайными узорами и рассыпанными по подолу крохотными бриллиантами.

Миэль очень хотелось показать его Дейну, но мужа дома не было. Не появился он и к тому времени, как пришла пора укладываться спать. Запирая входную дверь, дон Рушер сердито сопел, однако Эми упорно молчала, понимая, как много сегодня работы в королевском дворце, где только день назад отменили военное положение. Но на всякий случай оставила отпертой балконную дверь, прикрыв ее щитом. А засыпая, слышала обострившимся слухом мягкие шаги бродивших вокруг домика стражей.

Утром Дейн обнаружился на своем месте, сладко спал, крепко прижимая к себе жену, и лишь легшие вокруг его глаз тени говорили о непростой доле магов. Даже если рядом с ними драконы, готовые помочь в самых сложных делах, во время подготовки такого праздника работы хватает всем. Особенно если по городу бродят еще не выловленные рабы Чемино, имеющие тайные, никому не известные указы.

Эми умылась и позавтракала, погуляла с щенком, а муж все спал. И она не стала бы будить его до самой последней минуты, но тучи наконец растаяли и яркие солнечные лучи залили парк, напоминая о неполученном сюрпризе.

– Дейн! Там солнце вышло!

– Очень хорошо, – приоткрыв один глаз пробормотал маг, поймал жену за руку и подтащил поближе, – поспи еще немного, сегодня будет нелегкий день.

– Я уже позавтракала, – нежно погладив его по щеке, таинственно сообщила Миэль, – Погуляла и вернулась. И скоро умру…

– Что? – Резко сел в постели Дейн, – что ты сказала?

– От любопытства скоро умру. Ты мне сюрприз обещал.

– Никогда так не шути… – выдохнул он через пять минут, наконец отпустив ее из тесных оков объятья. – А сколько времени?

– До полудня два часа, скоро придут костюмерши, помочь мне одеться.

– Любимая… но почему ты не разбудила меня раньше? – вихрем слетел с постели маг, – я же все проспал.

– Ничего страшного, – заявила Миэль, начиная сердиться всерьез, – ты шел по той тропе и тащил Итенса, когда все остальные гуляли… и сегодня пришел под утро. Неужели не заслужил право немного отдохнуть?

– Наверное ты права… – вздохнул Лебруз, – да нет, разумеется права. Просто такой у меня характер.

– Самый замечательный и самый мной любимый. Но мне еще всегда нравилось любимая поговорка отца, – «самые важные обещания это те, которые мы даем самым близким людям». И я намерена по ней жить.