– А что вы хотели? – пожал плечами мастер, в ответ на растерянные взгляды зрителей, – девочка создает тот образ, какой хранится у нее в сознании. Придется привести волка… крупнее звери в нашем лесу не водятся.

– Я создам, – пообещал Итенс, – кого нужно?

– Рысь, – подумав, выбрал мастер, – горную, серую. Они крупнее и незаметнее.

– Хорошо, – согласился эльф, пристально всмотрелся в ближайшее кресло и оно, подёрнувшись дымкой, превратилось в стоящую на четырех лапах огромную кошку.

Несколько минут Миэль ходила вокруг нее, изучая и запоминая, а изображение, как живое, потягивалось и драло когтями ковер, поворачивалось в разные стороны, садилось и ложилось, принимало угрожающую стойку, скаля зубы и поднимая дыбом шерсть на холке.

– Я запомнила, – заявила наконец ученица, нахмурилась, сосредоточилась и исчезла.

А перед зрителями замерла явно ошеломленная серая рысь, рассматривавшая себя с человеческим изумлением. Продержался щит минуты три, потом задрожал и растаял.

– Ничего, – довольно объявил мастер, – на первый раз и это очень хорошо. Просто великолепно. Жду всех в столовой, потом Эми отправится отдыхать, а мы закончим выбор амулетов и оружия. Перед ужином повторим тренировку, а на рассвете отправитесь в путь. Сначала в повозке, потом верхом.

И непреклонным жестом указал гостям, в какой стороне столовая.

После обеда мужчины дружно направились к лестнице в подвал, где у мастера располагались самые интересные для них помещения. Лаборатория и сокровищница, алтарь источника и мастерская амулетов и артефактов. Проводив их взглядом, Миэль невольно вздохнула и побрела наверх. Ей настоятельно велели отдыхать, и девушка не собиралась спорить с более опытными и мудрыми магами. Все-же сегодня она впервые опробовала свои магические умения, о существовании каковых недавно и не подозревала, и не имела никакого представления, как это скажется на ее здоровье и самочувствии.

В своей комнате девушка некоторое время бесцельно бродила по ковру, пытаясь сообразить, чего ей все-же хочется, полежать или устроиться в кресле рядом с вазой фруктов. Отчим неумолимо экономил на таких лакомствах, и яблоки Зарита ставила на стол лишь те, что созревали в собственном садике. А за то короткое время, что Миэль прожила в столице, она еще не успела вдоволь наесться разнообразными южными плодами, какие принято было выставлять в домах успешных горожан.

Наконец она решилась, отложила на тарелочку горку плодов и вышла на балкон, где стояло просторное плетеное кресло, заваленное подушечками. Устроилась с удобством, поставила тарелочку на колени и принялась чистить нежный, сочный персик.

– Вот ты где, – окликнула гостью Фая, солнечно улыбаясь с соседнего балкона, – а я хотела прийти поболтать, но боялась что ты спишь.

– Не хочется спать, еще ночь впереди, – откликнулась гостья, – приходите.

– Давай попросту? – предложила та через минуту, появляясь в проеме балконной двери.

В руках кастелянша держала поднос с кувшином холодного сока и вазочками с мороженым. Все это она сгрузила на маленький столик, придвинула его ближе и устроилась во втором кресле.

– С удовольствием, – искренне согласилась Миэль, – меня все зовут Эми.

Некоторое время они молча наслаждались прекрасным видом, свежим ветерком, свободно гулявшим тут, на высоте, и тишиной, потом Фая как-то огорченно вздохнула и почти виновато глянула на девушку:

– Эми… я никак не могу подобрать слов… но мне нужно спросить тебя об очень деликатной вещи. Не подумай, что это простое женское любопытство, ничуть. Хозяин попросил… он очень беспокоится за вас. Тебе известно, что твои спутники в тебя влюблены?

– Да, – помедлив немного, призналась Миэль, – они ни от кого не прятались. А чего боится мастер Гранст?

– Соперничества… ревности… страданий… и мести. Как он сказал, в такой ответственной экспедиции люди должны полностью доверять друг – другу, знать, что в трудный момент спутник протянет руку помощи, подставит плечо, а не захочет спихнуть в пропасть.

В этот раз Миэль молчала дольше, она и сама опасалась, но немного другого. Нечаянно себя выдать, проявить все крепнущее чувство и тем самым сделать больно тому, кого ее сердце могло считать лишь другом.

– Я не сразу поняла… – краснея, призналась девушка, – кто мне сильнее нравится, и они согласились ждать. И теперь оба ведут себя очень благородно, не торопят меня, ничего не напоминают и не требуют, не пытаются ухаживать тайком. Наоборот, расхваливают друг друга, уступают место рядом со мной… и от этого мне все тяжелее. Я просто не могу открыть им свой выбор и огорчить второго… он этого не заслуживает, и мне заранее больно за него.

– Вот как… – сочувственно покосилась на нее Фая, – спасибо, что ты мне рассказала. Я надеюсь мастер придумает как тебе помочь… и им, конечно.

На тренировку хозяин позвал Эми, когда солнце уже почти зашло, и на этот раз никого не пустил в тренировочный зал.

– Мы будем отрабатывать различные приемы и никто не должен мешать и отвлекать, – заявил Гранст безапелляционно. – Займитесь лучше своими саквояжами, утром укладывать будет некогда.

И решительно захлопнув двери, демонстративно брякнул засовами, а после добавил и каких-то магических заслонов.