Как я уже упоминал ранее, у Лефлеров есть традиция отмечать Рождество в Сочельник и после полудня, а не вечером. Поскольку теперь была целая уйма детей и внуков, взрослые теперь вытягивали имена из шляпы осенью, определяя, кто кому покупает подарки, так что не приходилось всем покупать на всех. Никто просто не мог позволить себе купить все для каждого! Хотя сегодня мы с Мэрилин собирались это правило нарушить.

Все в целом проходило как обычно. Санта появился где-то в час, проделал свое «Хо, хо, хо!» и передал подарки от Большого Боба и Хэрриет для всех детишек. Также нужно было с ним сфотографироваться. Даже взрослым нужно было усесться на его колени! После чего Санта отправился восвояси, и подарки были розданы детям, что обычно заканчивалось вихрем разорванной бумаги и какофонией шума. Обычно после этого для ужина доставались складные стулья и столы. Но перед тем, как это случилось, мы с Мэрилин вмешались в общее действие.

– Извините! Нам нужно кое-что сказать, – сказал я всем.

Все остались глухи к моим словам. Никто никого не слушал, кроме шумящих и бегающих детей.

– Прошу прощения! – никакой реакции.

Я посмотрел на жену. Может, она бы смогла как-то разобраться в этом хаосе. Как ни крути, это все-таки ее семья.

– Тебе нужно говорить громче.

– Я и так громко говорил.

– Что ж, тогда крикни!

Я закатил глаза. Великолепно! Я встал и замахал руками, затем заорал:

– ИЗВИНИТЕ! НАМ НУЖНО КОЕ-ЧТО СКАЗАТЬ!

В этот раз хотя бы взрослые уже посмотрели в мою сторону. Дети продолжали шуметь, но родители заметили, что я встал. Я повторил:

– ИЗВИНИТЕ! НАМ НУЖНО КОЕ-ЧТО СКАЗАТЬ!

Семья Мэрилин начала утихомиривать младших, и я повернулся к жене.

– Ладно, это твоя семья. Хочешь сказать сама?

Мэрилин отмахнулась.

– Это твоя идея.

– Хороша помощница! – я снова повернулся к остальным. – Итак, господа, дайте мне пару минут, пожалуйста.

Большинство кивнули, включая Большого Боба и Хэрриет. Мы до этого уже ввели их в курс дела, идея им понравилась, и теперь они говорили всем притихнуть и послушать.

– Благодарю вас. Как многие из вас знают, последние пару лет я работаю в бизнесе в Мэриленде, и в целом дела у нас идут в гору. В любом случае, в этом году я купил… э-эм, точнее, мы купили домик для каникул на Багамах. Ваша семья всегда была очень добра ко мне, и мы с Мэрилин хотели бы предложить вам всем заехать на какое-нибудь время. Если вы хотите пробыть там неделю, просто скажите нам, и мы все устроим. Все, что вам нужно будет сделать – так это прибыть в аэропорт.

Как и ожидалось, в комнате начался балаган. Дети почти ничего не поняли, но слово «каникулы» они поняли сразу! Подростки тоже заинтересовались, и хотели узнать, когда это возможно. В основе подробности хотели узнать старшие Лефлеры – Марк, Люк и Джон с женами и детьми.

Мы с Мэрилин заранее определились с правилами. Они могли позвонить Мэрилин, договориться о чем-либо, и Мэрилин могла составить расписание (или, что более вероятно, сообщить об этом мне, потому что я его не потеряю!). Мы оплачиваем вылеты из аэропорта Сиракьюс, потому что это ближайший крупный аэропорт. Я оплачивал не чартерный рейсы, а бизнес-класс. Сиракьюс связан с Нью-Йорком, и оттуда шли ежедневные рейсы на Багамы. Оплачивать еду и развлечения по прилету нужно будет самим. Мы условились, что те же правила применяются и к советникам в составе Бакмэн Групп тоже.

Если кому-то не нравится, можно не лететь!

Мы заметили, что как бы мы ни расставляли порядок, в результате получается от восьми до десяти недель в году, когда в доме там будут люди. Риски конфликтных ситуаций были очень малы. Кроме этого, я знал достаточно о семье своей жены, чтобы быть в курсе того, что все они довольно близки. Я бы не удивился, если бы несколько ребят или семей решили поехать туда вместе. Там было достаточно спален, чтобы вместить всех взрослых, а дети всегда могли спать и на диванах. Ну или прямо на пляже, мне было плевать. Если бы я их поймал там, я бы их посадил в тюрьму или оштрафовал бы!

Следующие несколько дней мы разговаривали со всеми детьми постарше об этом, озвучили правила и взялись за календарь. Марк и Лорен взяли неделю в апреле, а Люк и Джон с семьями решили поехать вместе в мае. Мы решили разобраться с вылетами уже по возвращению в Мэриленд. Я объяснил, на каких условиях мы заключили договор субподряда, и мы решили уточнить детали пару недель спустя. В свободное время мы были на отдыхе, и не собирались много об этом заботиться.

Мы также показали всем несколько фотографий с нашей прошлой поездки, когда мы были там. Кому-то это показалось нереальным. Хотя половину времени мне тоже это все казалось таковым. Большой Боб и Хэрриет так загорелись с этой идеей еще и потому, что они летели туда первыми. Когда мы вылетели в пятницу после Рождества, мы захватили их с собой. Их отдых также включал в себя и перелет на G-II, который для нас забронировала Тейлор. Впервые они оставили детей дома. Даже самому младшему из них уже было шесть, так что старших в доме было достаточно, чтобы неделю за всеми присматривать. Зима все равно была долгой для Домов Лефлер, так что они смогли улететь.

Думаю, самая большая причина, почему они согласились на наше предложение – посмотреть, правда ли все это. Были ли фото настоящими? Правда ли у нас есть дом на пляже? А может, враки это все? Очень долгое время Большой Боб и Хэрриет думали, что им придется обеспечивать своего зятя-идиота, который не смог получить настоящую работу и в результате оказался в армии. Мысль о том, что я владею инвестиционной компанией и полностью обеспечиваю Мэрилин сам, просто не приходила им в голову. Мысль о том, что я стою гораздо большего, у них даже не проскакивала!