Бен поставил рюкзак Джейсу на колени, и он медленно начал его распаковывать. Первой вещью был календарь с парижскими котами.

– Уф! – произнёс Бен. – Календари – худшие подарки. Раскаяние покупателя!

– Всё в порядке, – заверил его Джейс. Потянувшись к сумке, он достал два бумажных пакета. Он начал с более маленького. Внутри лежал нагрудный значок в виде тонкого кошачьего силуэта.

– Я подумал, ты мог бы носить его на своей авиационной форме, – объяснил Бен.

– Мне нравится! – сказал Джейс. Значок был элегантным и простым в дизайне, не броским и не аляпистым. Он будет носить его с гордостью. В другом бумажном пакете лежала горсть разноцветных макарунов. Его рот наполнился слюной. Он знал по опыту, какие они вкусные. У этих была дополнительная деталь: тонкие линии глазури превращали верхушки печенья в круглые кошачьи мордочки. – Я начинаю улавливать тему.

– Становится только хуже, – сказал Бен, – но я заслуживаю дополнительные очки за макаруны. Они были на витрине, и мне пришлось играть в шарады, чтобы их купить, потому что женщина в пекарне не говорила по-английски. Знаешь, что ещё? У них не было круассанов.

– Нет! – будто в шоке выкрикнул Джейс.

– Серьёзно! Мы пробыли здесь три дня и не съели ни одного круассана. Ты обещал мне круассаны!

– Ты получишь свой круассан, – сказал Джейс. Не из кондитерского магазина, где Бен купил макаруны. Ему нужно было сходить в булочную – пекарню.

Следующим в рюкзаке был рисунок женщины, окружённой животными. Собаки собрались у её ног, в то время как коты уселись на тумбочке рядом с её головой. На картинке были написаны слова: Clinique Cheron, что бы это ни значило.

Бен наклонился и указал на самого толстого кота.

– Этот напоминает мне Самсона, – сказал он.

– Я вижу, почему! – с усмешкой произнёс Джейс. – Боже, я скучаю по нему.

– Я тоже, – с тоской сказал Бен. – Я его обожаю. Правда. С тех пор, как мы съехались, у меня такое чувство, будто...

– Что? – подтолкнул Джейс.

– Ну, будто я тоже его папа.

Джейс покачал головой.

– У него уже есть папа. Ты можешь быть его мамочкой.

Бен рассмеялся.

– Ладно. Я буду его мамой. Эм, тебе, наверное, следует пропустить остальные подарки. Там есть носки с котами, на которые я больше не могу смотреть. Ещё там может быть ужасная футболка. Нам, наверное, больше не следует разделяться.

– Может, и нет, – сказал Джейс.

Бен погрустнел.

– Этого никогда не будет достаточно.

– Чего?

Бен кивнул на кучу сувениров.

– Я мог бы купить тебе всё в мире, и это всё равно не показало бы, как сильно я тебя люблю. Это раздражает.

Джейс усмехнулся.

Бен покачал головой.

– Я серьёзно. Я бы хотел, чтобы был способ передать это полностью, чтобы ты не мог в этом сомневаться. Иногда я думаю обо всех случаях, когда налажал, подсчитывая их в мыслях...

– Не нужно, – прервал его Джейс.

Бен пожал плечами.

– Но я делаю это. Если бы я мог повернуть время вспять, во второй раз сделать всё правильно, может быть, тогда ты бы увидел.

– Я вижу, – сказал Джейс. – У тебя есть множество способов показать это мне. Я не помню, когда мне последний раз мне приходилось убираться в квартире или переживать за Самсона. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой с работы и психую из-за пассажиров, ты сидишь и слушаешь, всегда находя способ меня развеселить. И я не чувствовал себя одиноким с тех пор, как мы встретились. Иногда, когда я не в городе, конечно, но когда я с тобой, у меня нет никаких сомнений. Я знаю, что ты меня любишь, Бен. Я чувствую это.

– Джейс достал носки с котами и встряхнул их. – Если бы у меня были сомнения, это выбило бы их все из моих мыслей.

– Теперь я жалею, что не купил трусы с принтом из котов, – сказал Бен, возвращая себе чувство юмора.

– Ещё не поздно.

– Но сначала, – произнёс Бен, уже улыбаясь в предвкушении, – что ты мне купил?

– Крепись, – сказал Джейс, потянувшись в карман пиджака. Он быстро достал подарок, с гордостью демонстрируя его.

– Шоколадка? – спросил Бен, его улыбка исчезла.

Джейс сиял, глядя на него.

– Разве это не классно?

– Да! – произнёс Бен, пытаясь подделать энтузиазм. – Просто это...

– Что?

– Это "Сникерс". Он даже не французский.

– Я подумал, что к этому времени ты уже будешь скучать по дому, – соврал Джейс.

Правда была в том, что он разделился с Беном для того, чтобы купить кое-что очень конкретное. К тому времени, как он нашёл и купил подходящую вещь, не осталось времени искать что-то для отвлекающего манёвра. Он не был готов дарить Бену свой настоящий подарок. Пока нет. К счастью, Бен только что дал ему идею насчёт того, когда и как это сделать.