Парень опустил голову и стал нервно кусать губы, обдумывая слова Нины. Потом робко сказал:

— А куда ты пойдешь? К нему?

Нина отрицательно покрутила головой и вздохнула:

— Нет никакого «его». Нет, понимаешь? Ты выдумал себе то, чего на самом деле никогда не существовало. Я накопила денег, сначала поживу в недорогом отеле, а потом сниму комнату.

Девушка еще раз посмотрела на молодого человека, искренне печально улыбнулась и сказала:

— Спасибо, Дэн, правда. Но не друг для друга мы.

***

Перевезя свои небольшие пожитки в отель, который находился недалеко от бара, где девушка продолжала периодически подрабатывать, она направилась в университет. Всего одна пара — спецкурс по финансовой грамотности. Нина не желала туда ходить, но не знала, можно ли, записавшись на курс, отказаться от него, или обязательно нужно будет сдать по нему зачет в конце семестра.

Девушка договорилась перед занятием встретиться с Каролиной на кофе, но потом поняла, что не успевает. Отменив встречу, она решила, что уговорит лучшую подругу сходить в кафе после университета. Там заодно и расскажет про их разрыв с Дэном.

За пару минут до начала пары Нина осознала, что абсолютно забыла про чертов доклад, который в наказание должна была подготовить. Выругавшись про себя, она нехотя прошла в аудиторию и решилась на отчаянный шаг — подойти к преподавателю и во всем признаться.

Увидев, что Каролины еще нет, девушка подошла к трибуне, за которой стоял Он и листал какую-то книгу. Он поднял на нее глаза, мельком посмотрел и тут же опустил, будто бы увидел незнакомого человека.

— Здравствуйте, — тихо сказала Нина, официально обратившись к мужчине. — Я не подготовила выступление... и доклад...

— Здравствуйте, Нина, — холодно ответил он, не отрываясь от книги. — Ну, что же, я весьма опечален этим известием. Что же помешало? — он предполагал, что девушка пожалуется на нехватку информации и литературы, и он после этого предложит ей свои книги. Как раз будет повод для неофициальной встречи вне стен университета. Может, тогда получится поговорить. Но, к его удивлению, последовал абсолютно другой ответ:

— Времени не хватило. Если честно, я не подготовила и другие предметы тоже, поважнее вашего, — девушка спохватилась, что ляпнула лишнего, выкрикнула «ой» и закрыла рот ладошкой. Это позабавило мужчину и он ответил:

— Смелая вы девушка, Нина. Прямолинейная. Надеюсь, у вас в семье все хорошо, — он пытался хоть как-то узнать о ее делах, о том, чем она занимается, как живет. Он постоянно думал о ней, но ни с кем не мог поделиться этими мыслями.

— Без понятия. Я сейчас живу в отеле.

Он уставился в замешательстве на нее и шепотом проговорил:

— Он что, выгнал тебя? Обидел?

— Я сама ушла.

— Давай поговорим. Я знаю, как тебе нужен сейчас собеседник. Друг, который может выслушать тебя, — еще более сдавленным голосом проговорил мужчина. Благо, стояла перемена и общий гул абсолютно заглушал их разговор, и другие студенты абсолютно не обращали на них внимания.

— У меня есть Каролина для этого, — отрезала Нина и хотела уже было пройти в глубь аудитории, но он остановил ее резкой фразой:

— Она не друг тебе, поверь.

Нина в замешательстве повернулась, сдвинула брови, задумавшись, и спросила:

— Почему вы бросаетесь такими опрометчивыми фразами?

— Нина. Я хочу уберечь тебя кое от чего. Не бодайся, как упертый баран. Просто дай мне возможность с тобой поговорить и спасти от катастрофы, которую можно миновать.

— Где? — коротко спросила та, забеспокоившись.

— Точно не у меня пока. В какой гостинице ты живешь? Я тоже сниму там номер. Никто не узнает о нашей встрече. Каролина в курсе, где ты сейчас живешь?

— Я переехала только сегодня. Еще не успела рассказать.

Мужчина обвел взглядом аудиторию, удостворелся, что Каролины еще нет, и попросил всех усаживаться на свои места.

— Так как, говорите, называется эта книга? — незаметно подмигнув девушке, преподаватель спросил так, чтобы другие слышали, о чем они говорят.

— “Сладкая жизнь”, — произнесла девушка и пошла к своему месту, находу громко проговорив. — Советую прочесть. На языке оригинала — итальянском — особенно.

— О, профессор, вы знаете итальянский? — донеслось с последних рядов. Опасность миновала. Преподаватель живо начал объясняться:

— В процессе изучения. Посещаю курсы, а тут ваша одногруппница книгу интересную посоветовала на итальянском. Надо читать!

Всю пару у него в голове крутилось: Отель “Dolce Vita”. Вечер. Он и Нина. Вдвоем. Как в старые добрые и, казалось, ушедшие в небытие, времена.

В 21.03 он, нервно похаживая из стороны в сторону, ожидал Нину в лобби отеля. Прошло всего три минуты, но ему начинало казаться, что она не придет, что она снова его обманула. На лбу выступил пот, и мужчина ощущал себя просто дураком. Но тут радость охватила его сердце, а надежда окутала разум — в дверях, наконец, появилась та, встреча с которой стала для него поистине судьбаносной.