Авелина потрясла кулаком и бросила три игральных кубика на стол. Она хмуро посмотрела на них.

— Четыре, три и один. Какой толк от этих чисел? Мне никогда не удаётся выбросить божественные комбинации.

Мужчина широко улыбнулся, позволив раздвоенному языку показаться из его рта.

— А у меня двадцать три. Ссссамо сссобой, боги благосссклонны ко мне.

Когда я спустился по лестницам, Авелина повернулась, взглянув на меня, и её лицо просияло.

— Таранис! — восторженно воскликнула, используя фамилию моей семьи.

Я напрягся. Она сделала это ради насмешки или это просто дань вежливости?

— Можно просто Роан, — сказал я.

Она встала, скользнув в мою сторону.

— Ты не посидишь рядом, пока я играю? Мне не везёт выбрасывать красивые циферки. Гленн всё выигрывает, — она окинула одобрительным взглядом моё тело. — И думаю, что с последним Таранисом на моей стороне мне лучше удастся привлечь красоту.

Гленн зарычал.

— Отойди от него, Авелина. Ты знаешь, кто он такой.

Холодная злость сдавила мою грудь, но я натянул на лицо маску спокойствия. Я должен подыгрывать в этой игре.

Авелина нахмурилась, проводя пальцами по моей броне.

— Теперь всё иначе. Он исправился и вернулся ко двору. Ведь так, Таранис?

Игнорируя её вопрос, я снова принюхался к воздуху, пытаясь уловить запах Эльрин. Ничего.

— Я ищу члена твоего дома.

— Ну, вот она я, — Авелина обвила руками мою шею, прижимаясь всем телом.

Моя ладонь легла на её поясницу. Учитывая законы нашего короля, она действовала довольно нагло.

— И я рад, что ты здесь, Авелина, но я ищу Эльрин.

Авелина напряглась.

— Шшшшшш… — зашептала она мне на ухо. — Ты не хочешь, чтобы тебя ассоциировали с ней.

— Авелина, — зарычал Гленн. — Отойди от него.

Моё сердцебиение участилось, и я уставился на двух фейри, снимая руки Авелины со своей шеи.

— В каком смысле я не хочу, чтобы меня ассоциировали с ней?

Надувшись, Авелина скрестила руки на груди.

— Она изменница. Гленн застал её, когда она сговаривалась с одним из заключённых.

По мне пронеслись мурашки. Я понимал, что это означало: Эльрин рассекретили. Моя дражайшая подруга находится в руках истязателей и стражников короля.

Эльрин не выдержит долго в тюрьмах короля. Она свободолюбива, полна счастья и света. У неё не хватит запасов ярости и ненависти, чтобы сохранить рассудок.

Гленн встал, упёршись ладонями в стол.

— И что именно ты собирался делать с ней сегодня ночью? Ты был частью её заговора?

Два варианта действий пронеслись в моей голове. При первом варианте я рассекал мечом шею Гленна, поливая его кровью первоцветы и примулу в саду. При втором варианте я собирал весь свой самоконтроль и использовал рациональное мышление, чтобы направлять свои действия.

Я выбрал второй путь. Я не сумею вызволить Эльрин из тюрьмы Короля, если сам окажусь за решётками.

Мои челюсти сжались.

— Она не изменница, — сказал я, и ледяной тон выдавал мою злость. В некотором смысле это ложь: она была изменницей для короля. Но она не была изменницей для нашего мира и для древней республики фейри — тут изменником был сам король. — Полагаю, ты ошибаешься.

Гленн покачал головой.

— Боюсссь, что нет, Тараниссс. Я видел это сссобственными глазами.

— И ты доложил об Эльрин охранникам Короля? — спросил я, изо всех сил стараясь замаскировать свою ярость.

Я не сомневался, что заметил проблеск страха в его глазах. Вот и хорошо. У него есть повод бояться меня. Когда наступит подходящий момент, я прослежу, чтобы его смерть была болезненной.

Как я убью его, когда придёт время? Может, я выдеру его лёгкие через спину, а потом оторву башку.

Он должен был догадаться, что не стоит разъярять последнего из рода Таранисов.

Гленн тяжело сглотнул.

— Я лишь защищаю короля. Уверен, ты сссделал бы то же сссамое, — он встал на трясущихся ногах.

Откровенный страх, который он демонстрировал, лишь обострил мои инстинкты хищника, и потребовалась вся сила воли, чтобы не прикончить его на месте.

— Где она сейчас? — прорычал я. — Суд состоится?

Он скрестил руки на груди, пытаясь изобразить неповиновение.

— Я знаю твою исссторию, Тараниссс. Единссственная причина, по которой король воссстановил тебя — это потому, что ему нужно, чтобы ты разобралссся со ссстаршими фейри. Иначе тебя бы швырнули в тюрьму вмесссте ссс твоей подружкой-изменницей, — он крепче сжал кулак. — Сссамо сссобой, Хоквудссская Тюрьма была твоим домом долгие годы, ведь так? Ты, наверное, не ссстал бы возражать.