— Почему? — Поинтересовался Потапыч. — Я не вижу на берегу ничего опасного. Да и стен преграждающих путь тоже нет.

— Открой глаза, следователь. — Весьма грубо, заявил кузнец. — Внимательно посмотри на берег острова. Там нет ни единого живого растения. Один сплошной сухостой и при этом — совершенно сухой, как не глянь. Вокруг полдня вода бушевала из берегов выходила, стеной обрушивалась, а сухая трава на острове так и осталась сухой. Вам это не кажется странным?

— Ты прав. — Внимательно осмотрев противоположный берег, согласился Потапыч.

— А теперь вспомним, о том, что демон стены на месте печатей воздвигает. И мы уже прошли через две из них: ветреную и водную. Значит, впереди должны нам путь преградить ещё две: стена огня и стена земли. И чует мой зад, что едва мы ступим на остров, как встанет перед нами огненная стена. Потому и та трава там сухой стоит, чтоб быстрее огонь разгорелся.

— Хм. Согласен. — Кивнул старый следователь. — И что будем делать.

— Для начала, как и сказал батюшка — отдохнём. На сытый желудок думается лучше.

На следующее утро, отдохнувшие и полностью восстановившие свои силы мужики, собрались на берегу озера.

— И так, каков наш план действий? — Спросил Потапыч, поглядывая на Сергея, который всё больше переставал походить на человека. Если раньше кресты в его глазах проявлялись только когда появлялась нечисть, а потом и вовсе по желанию Сергея, то теперь, они не переставали светиться в его глазах не на миг. А уж, после вчерашнего инцидента, так вообще, стали сильно заметными, отчего старого следователя бросало в дрожь всякий раз, когда его взгляд падал на подопечного.

— Видно хоть что-то на том берегу? — Взглянув на Сергея, спросил он.

— Видно, но плохо. — Ответил молодой человек. — Там, меж сухостоя, бродят туда — сюда, какие-то мелкие существа, на угольки похожи. На уголь с ножками.

— Так я и думал. Сажники бегают по острову. — Вздохнув, поделился своими мыслями кузнец. — Значит, вчерашняя догадка верная. Ступим на землю острова — мгновенно пожар вспыхнет.

— Есть способ предотвратить возгорание? — Взглянув на егерей, поинтересовался Сергей.

— Способов предотвратить пожар в лесу или степи — много. Ответил Давид. — И все способы проверены временем. Так, например, можно сухостой водой пролить, чтобы отсырел и не мог загореться.

— Не пойдёт. Такой способ не подходит. — Возразил кузнец. Сажники — демонические существа, весьма сильная нечисть, хотя и гораздо слабее моего жара. Но всё же, они легко, в считанные секунда обратно высушат сухостой, а потом подпалят без зазрения совести.

— Мы ещё используем такой способ как обпашка пожароопасных территорий. Делаем полосу перепаханной земли, шириной метров в 20–30, чтоб в случае падения горящего дерева, или искр, пожар не распространился дальше. — Предложил ещё один вариант Степан.

— Нет. Тоже не пойдёт, ведь для того, чтобы вскопать или перепахать землю — на неё ступить нужно, а нам это делать нельзя. — Отверг и это предложение кузнец. — Ещё есть способы?

— Остался последний — опал, называется. — Ответил Степан.

— Хм. — Потирая подбородок, молвил кузнец. — Звучит обнадёживающее, расскажи ка о нём по подробнее.

— Опал — это управляемое выжигание сухостоя, часто применяется на полях или опушках. — Кое-как объяснил Степан. — В общем, чем дожидаться пока всё загорится, нужно сжечь всё самим, при этом направляя огонь в нужную нам сторону.

— А вот это — отличный способ. — Воспряв духом, заявил кузнец. — Я легко сожгу первым, тот сухостой, особенно если водяные с ветрениками мне помогут.

— Да без проблем. — Тут же заявил старший водяной. — Скажи, что нужно делать, и мы постараемся. В благодарность за то, что такое большое озеро вернули нам. И не просто вернули, а ещё и воды его от демонической энергии очистили.

— Хорошо. Сейчас выложу свои мысли, а вы послушайте и подумайте — сработает такой план или нет.

— Хорошо. — Кивнули люди и нелюди.

Максим выложил свой план как на духу со всеми подробностями, после чего собравшиеся обсудили его, взвесили все достоинства и недостатки, дополнили и утвердили.

— Тогда приступаем. — Кивнул Потапыч, которого все по умолчанию воспринимали как своего предводителя. — Нельзя терять время, чем дольше будем возиться, тем сильнее демон станет. Так что, давай, кузнец — действуй.

Дважды повторять не пришлось и кузнец с отцом Антипом подошли к кромке воды. Святой отец, не боясь запачкаться и промокнуть, по колено зашел в озёрные воды, а кузнец остался на берегу, снял с пояса большое железное кадило, из которого постоянно что-то дымило и воняло гарью.