— И то верно.

— Вперёд! Вперёд! Не тормози! — Подстёгивал Сергея Максим, когда они бегом бежали к дворчу через выжженное пепелище.

— Бегом. — Начиная задыхаться из-за пропитанного гарью и дымом воздуха Потапыч. — Бегом. Легко сказать, но трудно сделать. Годы то уже не те.

— Ну так, я и не вас, Потапыч подстёгиваю. — Осадил старого следователя кузнец. — Это Серому поторопиться нужно. Его невеста ждёт, а не вас. Так что, не спешите слишком сильно.

— Ха-ха — ха. — Рассмеялся Аким гончар. — Лихо тебе Потапыч на возраст намекнули.

— А то. Мелочь пузатая, совсем от рук отбились. — Шутливо возмутился пожилой человек, сбавляя темп. — Но я всё же сбавлю темп, иначе толку потом, от запыхавшегося старика не будет. Бегите вперёд, я вас догоню, заодно спины прикрою.

— Лады. — Выкрикнул Аким и помчался вперёд, а Потапычу ничего не оставалось, кроме как сбавить темп и смотреть обгоняющим мужикам в спины.

Только максим с Сергеем, что бежали впереди всех по расчищенному угольками пути, даже не задумывались о том, что старый следователь переживает из-за своей медлительности. Они бежали вперёд, и где-то глубоко в душе возникло чувство, странное чувство, что породило надежду.

— Ещё чуть — чуть, ещё немного и весь этот кошмар будет позади. — Пронеслась в голове Сергея мысль, и он прибавил ходу, стараясь не отставать от Духа, что бежал перед ним. Как вдруг, верный пёс взвыл от неожиданности. Заскулил, зовя на помощь предупреждая об опасности.

— Стоять! Всем стоять! — Заорал во всё горло Аким. — Впереди топь!

Но Сергей это уже понял благодаря верному псу, что бежал впереди него и первым провалился в жидкую грязь. Только это и спасло молодого следователя от того, чтобы не угодить в хитроумную ловушку.

А ведь всё шло так гладко и казалось, завершение дела не за горами. Но вот на тебе, очередное препятствие, очередная проблема. Но переживать и гадать, что бы было, если бы то или это сделал — некогда. Нужно друга спасать из грязевой ловушки, но как.

— Не двигайся. — Раздался рядом голос гончара. — Я тебя вытащу. — Говорил он Духу, делая странные движения руками и каждое движение, пропитывалось энергетикой человека, которую он направлял в грязь. Не прошло и трёх минут, как земля уплотнилась под лапами пса и он, найдя опору смог выпрыгнуть на твёрдую почву у ног Сергея.

— Спасибо. — От чистого сердца поблагодарил парень гончара, а вслед за ним и Дух, сказал слова благодарности за помощь.

— Видно это и есть очередная стена — стена земли. — Предположил гончар. — А я уж надеялся, что мне своё мастерство не придётся демонстрировать.

— Да какая же это стена? Это болото, а не стена. — Заявил кузнец. — Даже огонь больше походил на стену, горел чуть ли не до небес, а тут грязища сплошная.

— Вот и не лезь в неё. — Заявил гончар. — Лучше остановиться, успокоиться и посмотреть, а потом решить, как эту топь преодолеть. Ведь сто пудов тут нет потаённых тропок или ещё чего похожего как на болотах. Тут прощупав палкой дно не пройти.

— Почему это? — Поинтересовался кузнец, ведь он не раз видел по телеку фильмы, где показывали как люди, берут длинные палки — щупы и прощупывают ими болото в поисках твёрдого дна, так и проходят топкое препятствие — на ощупь.

— Ха. Тут так не получится. Эта топь создана с помощью демонической энергии, а значит, дна не имеет, сразу в ад утягивает, попутно высасывая все твои энергии. — Возразил кузнецу гончар.

— И что теперь делать?

— Бороться с ним своими силами. — Ответил Аким.

— А кстати, дядька Аким, где ваша нечисть? Или ваш род не заключал договора с ними? — Поинтересовался максим. — Или ваша нечисть как и моя, нуждается в средстве переноса.

— Нет. Не нуждается, но и на свет божий выходить их под земли не может. Ведь они духи земли и сейчас находятся в ней. Там, где им и положено быть. То бишь — под нашими ногами. — Пояснил гончар.

— Это я понял, но не понимаю, как нам болото перейти. — Почесав подбородок, высказался кузнец.

— Если мне поможете, то через пару часов будем во дворце. По крайней мере, у его стен точно.

— Тогда говори не тяни.

— Народ! — Повернувшись к хуторянам и нечисти, громко закричал гончар, чтобы его все могли слышать. — Помощь нужна мне ваша, чтобы болото перейти. Но для этого всем необходимо хорошо передохнуть и восстановить силы.

— Да. Согласен. — Устало прохрипел отец Антип, что только — только добрёл ко всем. Священно служитель всё это время без устали читал молитвы, что возвращали этим выжженным землям божественную благодать и очищали от демонической энергии.

— Для необходимого отдыха есть ещё одна причина. Очень важная причина. — Продолжал говорить гончар. Перед нами последняя стена, за которой демон прячется, собирая силы. Едва мы её сломаем, как встретимся с ним лицом к лицу. Другими словами, после преодоления болото у нас не будет времени на отдых перед боем с демоном. Поэтому так важно отдохнуть сейчас.