— Там живёт?

— Где ему нравится. То в горах, то тут.

— Забавно. Не этого ли Горыныча искали по всей области не так давно? Даже до нас слухи докатились.

— Его. Только, он в два раза меньше был. Говорят, скот утаскивал и девок портил.

— Он?! Девок?!

— Вот. И я так подумала! И забрала с собой. Нечего напраслину на зверюшку возводить. Кто у них там завёлся, пусть разбираются сами. Только, Горыныч тут не причём.

— Правильно. Редкий зверь. Исчезающий. Их по земле осталось с десяток всего.

— Может, ко мне пригласить? Я не против. Пусть живут. Охотиться на них тут не будут. В горах есть живность, в море полно рыбы. И Горынычу нашему компания. Могут поселиться и рядом. С твоей стороны горы непроходимые ещё. Пещер наверняка полно. Есть ущелья и пропасти. Пусть занимают. Всем же хорошо будет. С переездом могу помочь. Сумки с карманами дать напрокат. С возвратом. Они Горынычу нужны.

— Поговорю с ними. Знаю парочку.

— Ну, вот и хорошо. Если есть ещё кто редкий, тоже могу принять. Найдём место по душе. Я люблю зверьё. Да и леший присмотрит. Тут говорящие водятся. Все пришли за лешим. В лесу я не охочусь. Только в горах на козлов, да баранов. И то сейчас редко. Своих выращиваем на мясо.

— Спрошу. Может, захочет кто к Бабе-Яге переселиться.

— Да, не Яга я!

— Знаю, — смеётся, — Но, ты так забавно вскидываешься, что удержаться трудно.

— Ты ешь, что всё разговоры разговариваешь? Остынет.

Накормила, напоила, пошли на экскурсию. Вывела через оранжерею.

— Тут сады будут. Только в этом году посадила. В оранжерее всё, в основном, экзотичное, ну и особо капризное. Зимой зелень на стол растет. Хочешь, проедемся, посмотришь.

— Давай.

Посмотрели мельницу. Доехали к дальнему краю долины.

— Здесь что делаешь?

— Ступени для бахчи. Видишь, углубления для посадок? Хочу до верха всё сделать.

— И всё вручную?! Одна?! Это же столько труда!

— Ну, почему одна? Кое-где Константин помогал. Волшебством пока не умею. Как научусь, поправлю, сделаю ровно и красиво.

— Работы на много лет, если самой всё, — он присвистнул, — Что, и помощи не попросишь? — и смотрит хитро.

— Не откажусь, если научат. Лучше самой научиться, чем просить постоянно о помощи. Не дитя малое. Мозги есть. Справлюсь. Не люблю на шее чужой висеть.

— Добро. Понимаю. С такой наукой не только ступеньки, можно многое.

— Вот. Правильно. И я так думаю.

— Рассказывай, что ты хочешь у выхода из долины. В ней самой не смогу. Не даст. А вот по краю запросто. Здесь и изнутри тебе самой учиться придётся. Научить?

13. Мастер-класс от Кащея.

— Утолишь моё любопытство? — Мы едем к будущей крепости. Обсудили все мои потребности. Посмотрели карту крупным планом. Он загорелся, и себе такое зеркало теперь сделать хочет. Начертили план здания. Не просто же так, взял и построил. Тут с умом надо. Решили не мелочиться, и делать не стену с воротами, а сразу крепость, а вместо ворот — решетка с двух сторон тоннеля уходит в воду. Посередине река. По краям дорога. Материал есть, буду учиться у профессионала на деле. Звучит-то как! Мастер-класс по строительству от Кощея для почти Яги! Сюрреализм в чистом виде!

— Спрашивай, ты же все равно докопаешься до истины.

— Да. Я такая! Так, о чём я? Ах, да. Почему Кащей?

— В смысле?

— Ты представился: Антион Кащей. Вот, почему Кащей? Прозвище?

— Фамилия у меня такая.

— Да ну? Так, это о тебе писали, что ты девок крал?

— По молодости чудил, было дело, — он покраснел и смутился, — Откуда знаешь подробности моей биографии?

— Читаю много. А ещё у нас пишут, что смерть твоя в яйце, и если его разбить…

— Ты чего несёшь?! — Антион резко бросил поводья, заслоняя самое ценное двумя руками. Глаза квадратные, смотрит, как девственница на извращенца, — Это кто дурь такую выдумал?

— Ну, наши сказочники и народ приукрасили, допридумали, перессказали. А потом всё это записали и дали всем прочитать. У нас даже трёхлетние дети знают, что злой дядя Кащей крадёт симпатичных девиц, запирает их в темнице и требует, что б они замуж за него вышли.

— Почему замуж? Приданое богатое?

— Не знаю. Вот никогда таким вопросом не задавалась. Соблазнил бы, да и всё. Ну, или напоил и в койку. Сама б замуж пошла, как миленькая. Если уж так жениться приспичило. Насчёт приданого… Вроде, не все царевны были, да королевишны. Просто умные и красивые тоже были. Вкус у тебя, что надо. Только красавиц выбирал.

— Допустим, тут почти не сорвали. Частично.

— Потом какой-нибудь герой шёл на тебя воевать. Естественно долго, с заходом во все места, где тебя точно быть не может, и собирая на свою задницу приключения.

— Ещё бы, если шляться невесть где, то соберёшь много чего. А сразу ко мне пойти?

— Ты что, так нельзя! По пути надо скорешиться с друзьями, что ему помогут в трудную минуту. Видимо, за тем и ходил в гиблые места. А вообще, у меня ощущение, что они дружно страдают от топографического кретинизма. Главное, кони есть ведь! Доехать недолго. От города до города. И все знают, где ты живешь! Но они идут в обход и кругами. Квест такой, наверное. А чего ты смеёшься? Они с заходом к Бабе-Яге, где естественно, они поели, поспали, в бане помылись, допросили бабушку, как изничтожить супостата. Тобишь тебя. Потом её или ограбили, или она откупилась от идиота очень волшебной железякой. Только бы свалил. Ещё и коня сведут или волшебного, или дурного. Но часто, два в одном.