— Тогда найдут тех, кто находится в родстве с этим Кланом — пожал плечами Асан — Дружественные кланы, связанные родством. Есть же ведь такие. Выдавали замуж дочерей — так что кровная связь осталась. Например — Клан твоей матери. Император не будет объявлять о том, что он своим решением отдает земли Клана Конто кому-либо. Этого ему не простят. Кланы боятся, что Император займется чем-то подобным, станет отбирать земли у Кланов уничтожая их Наследников. И у него могут возникнуть проблемы. В прошлом такое уже бывало. Если Кланы объединятся против Императора…ему будет очень плохо. Все его могущество, все его благосостояние покоится на плечах Кланов.

Я усмехнулся, помотал головой:

— А как же тогда поклонение образу Императора? Первый тост — за него? Это как? Сутра, в которой император ставится рядом с богами? Неужели они решатся его низвергнуть?

— Всякое может быть — тоже усмехнулся Асан — Но повторюсь, он не пойдет на такое. Император должен войти в историю как миротворец, как справедливый и праведный правитель. Чтобы вот так взять, да убить приглашенных им наследников Клана?! Я в это не поверю. Там будет что-то иное…

— А я знаю — что именно! — усмехнулся я — Анита.

— Хмм…да, возможно — кивнул Асан — Да не возможно, а правильно! Ее выдают замуж, а как только выдали — Наследники Клана умирают. Она наследует Клан, это закон допускает, Император точно одобрит наследование, и Кланом начинает править ее муж. И что из этого следует?

— Из этого следует, что дружественный Клан нам совсем даже не дружественный — вздыхаю я — Вот только ничего поделать с этим не смогу. Ты знаешь, в каком я положении в Клане. Кто меня будет слушать? Они будто ослепли и оглохли, не видят очевидного!

— Мда…твой отец не отличается дальновидностью и хозяйственной жилкой — грустно кивнул Асан — Слышал я про ваши проблемы с вассалами. Слухи разносятся далеко и быстро. Только вчера вассалы были у твоего отца, а сегодня уже весь город знает, что Конто слабеют, что от Клана осталось одно название. Но речь не о том. Тебе придется попробовать предупредить отца о надвигающейся беде. А там…будь что будет. Главное, чтобы ты выжил. Я тебе дам кое-какие снадобья, чтобы в случае отравления ты мог быстро нейтрализовать действие яда. Обычно отравители не заморачивают себя особыми сложностями в выборе ядов, так что перечень того, чем могут травить очень невелик — два-три наименования. У меня есть снадобья от таких ядов. Но вообще — как почувствуешь неладное, так сразу два пальца в рот и прочисть желудок. Учти это. Впрочем — ты и сам это знаешь.

Мы помолчали, потом Асан спросил:

— А свадьбу расстроить не можешь?

— Пытался. Потому до самого отплытия отец приказал не показываться на глаза — усмехнулся я — Он пришел в такую ярость, что чуть меня не прибил. Союз с таким крупным и влиятельным кланом для него просто какая-то мечта, с которой он не хочет расставаться. Нет, не смогу.

Мы снова замолчали, и сидели так минут пять, не меньше. А что еще скажешь? Что будет, то и будет. Я лично не собираюсь помирать, и сделаю все, чтобы этого не случилось. А то, что мои родственнички не прислушаются к моим словам…ну что же, тем хуже для них. Жаль мне только Аниту, которую в конце концов все равно убьют (как только ее муж официально примет бразды правления Кланом), и Первого, самого из моих братьев разумного человека. Поговорю с ним, точно. А если что — и противоядие дам. На всех все равно не хватит, а на двоих — запросто.

— Что-то еще? Ты ведь еще что-то хотел спросить? — внезапно сказал Асан, в который уже раз поражая меня своей проницательностью. Может, обладает эмпатией? Чувствует настроение? Запросто. Магия проявляется всяко, в том числе и так.

— Учитель, расскажи мне о драконах — попросил я — И сразу: сколько может стоить скорлупа драконьего яйца?

Асан поднял брови, недоверчиво помотал головой:

— Мой мальчик, ты ведь неспроста это у меня спросил, ведь так? Нашел скорлупу? Или просто интересуешься? Где-то вычитал?

— Вычитал — кивнул я, не желая выдавать информацию даже такому хорошему человеку, как Асан. Вдруг сболтнет…да и как я объясню, откуда у меня взялась эта скорлупа? Ведь про тоннели в стенах не знает никто, кроме меня. И я это тайной делиться не намерен.

* * *

— Что ты вообще знаешь о драконах?

— Да в общем-то и ничего. Сказочный персонаж, всегда упоминается в сказках. Я считал, что это все придумки.

— Считал? А сейчас не считаешь? Почему? — взгляд Асана стал острым, как игла, и я тут же поправился:

— Книгу нашел. Старую. И в ней говорится, что драконы так же реальны, как собаки и кошки.

— Ясно… — слегка потух Асан, и уже спокойно, даже грустно продолжил — Я с самого детства мечтал найти следы драконов. Я верил, что они где-то живы! Что драконы не погибли, а летают вдалеке от человечества, сияя на солнце своей прекрасной чешуей! Увы…я много путешествовал, многое повидал. Спасался из плена у островитян, дрался со степняками, был обвинен в шпионаже, когда ехал через Союз. Но…живых драконов я так и не нашел.