– Слушаюсь, жом Пламенный.

– Сегодня на общем собрании мы дадим вам все полномочия. Не подведите Освобождение, жом Ураган.

– Жизнь положу!

Мужчина вышел.

Жом Пламенный только головой покачал.

Жизнь он положит. Ага, кто бы сомневался. Только - сколько жизней и чьих?

– Тор полковник, вам письмо!

Полковник Алексеев принял конверт не без дрожи. Времена такие, плохих новостей дождешься быстрее, чем хороших.

И вестовой скакал...

Мужчина решительно сломал печать и развернул бумагу.

Дорогой братик.

В Звенигороде беспокойно. Говорят, что императорскую семью убили.

Говорят, что Петер успел назвать наследника.

Говорят, будет голод и беспорядки.

Я хочу перебраться к родителям, в наше имение. Там более-менее спокойно, Гошка попьет парного молочка, окрепнет на свежем воздухе...

Если что - пиши в имение.

С любовью.

Твоя сестра Ирочка.

Что ж, в чем-то Илья был с ней согласен. Да по всем пунктам... разве что про Петера таких подробностей не знал. Но...

А если Анна жива?

Илья решительно отогнал эту мысль.

Не может она быть жива.

Не может.

А если и выживет - простите, это курам на смех! Какая из нее наследница!? Анна, хрупкая, нервная, с тонкими запястьями и вечно испуганными карими глазами, его нежная лань, его ручная девочка...

Наследница?

Нет, как это ни печально, но - жизнь. Анна умерла, на этом все. А сам он...

У него есть приказ, он будет стоять до конца. Родители берегут и Гошку, и Ирочку, все у них будет хорошо. А у него...

Что будет - то и будет.

Илья не задумывался о будущем. У него был приказ, у него была цель. Больше ему и не надо было.

Анна, Россия

– А как твоего кота зовут?

– Сталин. Но на Смайлика он откликается.

– А кто такой Сталин?

Борис Викторович, присутствовавший при этой сцене, только головой покачал.

– Поколение ЕГЭ.

– А ты не знаешь, где у компа мать, - огрызнулась девочка.

Борис Викторович сдвинул брови, но Анна уже вмешалась.

– Кира, я тоже не знаю ничего о родителях твоего компьютера. Поэтому мы можем обменяться ценными сведениями.

Девчонка фыркнула в чашку.

– Ауч! Родителях! Ты жжешь!

– Полный ауч, - мирно согласилась Анна, видя, что складки на лбу работодателя разглаживаются.
– А кот - похож.

– На смайлик?

– На Сталина. Усы, глаза, масть... вот трубку не курит, а так бы - копия.

Котяра действительно был здоровущий и мощный. Его Гошка подобрал, судя по воспоминаниям Яны. Увидел кота на дереве, начал просить мать... Яна полезла, сняла хищника, потом решили оставить у себя, пока хозяева не найдутся... Так и не нашлись.

Кот был красивый. С густой шерстью, торчащей, как щетина у кабана, с громадными желтыми глазами и роскошными усами. Черными, понятно, как и весь котяра. Такого ночью увидишь, креститься начнешь.

– А кто хоть такой Сталин? Ну правда?

Анна покосилась на хозяина дома.

– Борис Викторович, вас не затруднит просветить нас? Как молодых и глупых?

Мужчина оценил ее усилия. И не отказался. Короткая лекция заняла десять минут и в комплекте с мороженым пошла «на ура». Кира слушала, потом подвела итоги...

– Чел был мощный.

– Лучше и не сказать, - согласился ее отец. Анна промолчала.

Ее ведь взяли в дом не только ради воспитания. Еще хорошо бы, чтобы девочка нашла общий язык с отцом. Она так похожа на Нини...

Анна уйдет. Но хоть кому-то она добро сделает.

– Роза Ильинична, - вспомнил мужчина при появлении экономки.
– У Анны есть кот, Сталин. Она его сегодня привезет, позаботьтесь, чтобы все были в курсе, а зверь - поставлен на довольствие.

Судя по лицу экономки - она в восторг не пришла.

Анна посмотрела на нее.

– Он умный. Приучен не гадить, где попало, не дерет мебель и ловит мышей.

– У нас нет мышей.

– На сухой корм он тоже согласен, Роза Ильинична.

– Закупите, - распорядился Борис Викторович. И бросил на стол несколько купюр.
– Кира, съездишь за котом, возьмите машину, прокатитесь в ветполиклинику, пусть животному сделают все прививки. Здесь не город, нахватает клещей...

Анна об этом не подумала. Наверное потому, что Яна клещей подхватывала. Вытаскивала, махала рукой и двигалась дальше. Подумаешь, проблема!