Молчание напрягало, но я не придумала, как его разорвать. Рассмеяться, сменить тему? Спросить о чем-то совершенно идиотском и всем известном? Извиниться? Нет, объяснять и тем более оправдываться я не хотела. Сказала, что думала. Да, прозвучало не особо приятно, преувеличенно, так сказать, но слово уже сказано, так есть ли смысл пытаться что-то доказать. Мол, я не такая, я благодарна? Нет, не благодарна!

Эос, если уж на то пошло, то и Геспер мог высказаться, я же не против. Я бы стерпела, скажи он, что я готовлю плохо и выгляжу потрепано. Так это правда, готовить я и вовсе не умею. Разве что смесь для лепешек замешать. Этому меня еще мама учила. Так-то готовила бабушка или мы покупали уже приготовленное. Наложи на лепешку овощей и мясо — и завтрак, он же обед и ужин, готов!

Хм-м, надо было его не с Наумом сравнивать, все-таки разница колоссальная. А, например, с Менандром. Тут уж семейная жизнь такая была бы, что ни дня покоя.

За раздумьями я и не заметила, как закончилась лестница, и мы уже шли по коридорам. Точнее Геспер шел, а я ехала у него на руках. Можно было сказать, чтобы он опустил меня, но это же нужно было начинать разговор… Поэтому я молчала и ждала, авось все само рассосется.

И правда, сработало. Кажется, мы оказались в той же комнате, где я Геспера и встретила, а точнее, разбудила. Он поставил меня на пол и первым делом взялся занавешивать окна. Сумрак, у него же глаза болят! Из-за меня, между прочим, а я еще и корчу из себя не пойми кого. Взрослее надо быть, Клио, взрослее.

— Я… знаешь… — подала я голос, а когда Геспер обернулся на звук, то все слова тут же из моей головы вылетели. Эос, что мне делать-то? Вот стоит передо мной мужчина, мой муж… А что с мужьями делают-то? Дед постоянно торчал в лаборатории, а бабуля туда и не заходила толком. Мама с папой… Ох, я и не помню уже. Тетушка всех строила. А я как должна себя вести?

— Геспер, — вдруг сказал он мне.

— Что?

— Мы не познакомились… Я — Геспер. Закатный страж.

Такое чувство, что слова давались ему тоже не так и просто. Возможно, он тоже волновался и не хотел никаких проблем, а они, к сожалению, уже случились. От своих догадок я чуть не прослезилась. Конечно, все могло быть не так. Но мне проще было считать, что я права.

— Клиоменис. Можно просто Клио. Хочу стать механикосом.

— Извини за Менандра, — снова напомнил он мне и продолжил, не дожидаясь, пока я снова скажу, что сам Геспер не виноват. — Я виноват. Менандр догадался и воспользовался.

— О чем он догадался? — поморщилась я и осмотрела комнату. Сесть можно было только на пол и на софу. Естественно, я примостилась туда, где мягче.

— Ты мне понравилась, — вздохнул Геспер.

— О! — я не знала, что ответить, и только через несколько секунд выдавила из себя: — Э, спасибо.

— Угу, — кивнул он мне в ответ, а потом с очередной паузой продолжил. — И ты не боишься.

— Ты и не страшный, если что, — тут я поняла, что могу как бы исправить ситуацию с теми моими словами на лестнице. — Да и вообще, как мужчина — очень даже внушительно смотришься. Эти все мускулы!

— Мускулы? — не понял Геспер и как-то демонстративно посмотрел на свои руки. — Разве это важно?

— Эм-м, девушкам, кажется, нравится, — улыбнулась я.

— А тебе? Ты же девушка? — он вдруг мотнул головой. — Конечно, девушка. Но нравится?

— А, да! — поспешила я признаться. В принципе, правду сказала. — Особенно когда ты превращаешься. Такая мощь! И чешуя эта с доспехами… Дашь еще посмотреть?

— Мг-м, — невнятно кашлянул Геспер, он выглядел немного удивленно. Я не сразу поняла, с чего это вдруг, а потом еще раз вспомнила то, что сказала, и снова расстроилась. Надо было похвалить физическую форму, сказать, что молодец. Тренировки, наверное, и все дела… А я опять куда-то не в ту сторону дернулась.

— Видишь ли, хочется понять, как оно отрастает, какова природа такого превращения, — попыталась объяснить я, но мысленно уже била себя ладонью по лбу. Так не говорят! Или говорят? Жена с мужем так общается?

— Сейчас? — переспросил Геспер и потянул тунику, готовый ее снимать.

— Ой, нет, не сейчас, просто, на будущее, это я так… — затараторила я, а потом оборвала слова и вздохнула. — Извини, у меня нет опыта отношений. Я как бы не особо знаю, что и как…

— Не страшно, — мягко улыбнулся Геспер и сел рядом со мной.

— Я все о себе, ты, наверное, тоже зол на Менандра?

— Нет, — неожиданно мотнул головой Геспер. — Ты же не боишься.

— Ну и что? Другие тоже не боятся… — не поняла я, но мой муж — дико-то как звучит — только вздохнул.

— Менандр знает, что мне нужно, даже слишком хорошо, — сказал загадочную фразу Геспер и так нахмурился, даже каким-то слишком печальным стал, что я не осмелилась дальше спрашивать. Ничего, потом узнаю — у того же Менандра, например.

— Не расстраивайся, — я коснулась руки Геспера, обращая на себя внимание.

Он ко мне повернулся и теперь был так близко, как никогда. Можно было и присмотреться. Нет, все-таки было в нем что-то привлекательное. Например, мелкие трогательные веснушки на щеках и носу. И еще он был странно белокожим, а я привыкла к смуглым до черноты соседям, особенно загорелыми были те, кто работал в полях. И ресницы у Геспера были рыжеватыми, или это так показалось.