– То есть на стенах… – Эрни затаила дыхание. – Это всё их кровь?

– Не совсем так, – Ларса покачала головой. – Вроде бы им помогает какой-то жрец или жрецы. Видела я только одного. Пажнет сказал, что старикашка готовит специальный настой из мёртвых тел. Я ясно помню – он говорил, что крови в выродках, которых привёз Пажнет, недостаточно, чтобы сделать лекарство. Потом Пажнет уехал с дюжиной грабителей, по-видимому, на поиски подходящих выродков.

– Подходящих, госпожа?

– Не разложившихся окончательно. Живые вряд ли дадутся им просто так. Но меня насторожило и кое-что ещё. Ты когда-нибудь видела сыростных?

– Только издали. Отец их остерегается. Он говорит, что от сыростных стоит держаться подальше, чтобы не захворать.

– Когда моя мама заразилась, дядюшка Эйтерби тоже запрещал мне приближаться к ней. Заходя в её спальню, он запирал дверь, и мне приходилось ждать его у себя, но однажды он не явился. Я не вытерпела и тихонько прокралась к двери в её покои. Я заглянула в замочную скважину, в ней торчал ключ, но маленький просвет оставался. Дядюшка Эйтерби сидел на краю постели и его слёзы стекали на пропитанное чем-то белым одеяло. Мамино лицо покрывали бледные язвы, с него слезала кожа, но кровь была не тёмно-красной, а бледно-белой, как кровь выродков. Быть может, сырость как-то связана с этими существами. Я ни разу не видела сыростных выродков. Наверное, поэтому болезнь не поражает тех, чьи одежды вымочены в выродочьей…

Эрни приложила палец к губам. Послышалась ругань, и в пещеру вошли пятеро мужчин, в том числе здоровяк Отвид, и три женщины. Одни, пыхтя, волокли деревянные вёдра, доверху наполненные озёрной водой, а другие бранились оттого, что вода расплескивалась им на обувку, хотя они и без того явно были не в настроении.

– Чтоб его сырость заела, – мужчина лет за сорок с обветренной рожей сжал зубы, и его жирные рдеющие щёки затряслись от гнева. – Я говорил, что ублюдок нас не спасёт. Всю грязную работу делаем мы. Я ни одного выродка больше не освежую.

– А ты, Рогдер, их много, что ли, освежевал? – надменно поинтересовалась Дерла, женщина, которая приносила узницам похлёбку.

– Уж побольше твоего, дорогуша.

– Заканчивайте, – строго оборвал Отвид. – Отнесите вёдра в кладовку. Пажнет должен скоро объявиться. Молите Неизвестных богов, чтобы у нас было кого освежевать.

С этими словами он исчез в плохо освещённом коридорчике, стукнув ведром о дверной проём и расплескав часть воды на землю. Через какое-то время его шаги затихли, как и его ворчание о пролитой воде. За ним последовали ещё четверо с вёдрами.

– А пока что он не объявится, я не откажусь поразвлечься, – Рогдер облизнул распухшие губы. – Мне нравится черноволосая. По виду, нетронутая, нещупаная. Люблю таких. Люблю смотреть на их лица, когда им больно и страшно от того, что другие называют утехой.

– Я тоже не прочь попробовать одну из этих девок, – сказал высокий плешивый Гаддел. – Славные мордашки.

– Ах ты, облысевший потаскун! – Дерла огрела его по затылку. – Моей подушки тебе недостаёт, так ты на чужую заришься, прохвост?

– Тебе, Дерла, помирать уж скоро. Да и мне вчера гроб приснился. Не к добру такие сны. Всё это не к добру. Напоследок хочу кого помоложе.

– Она тебе в дочери годится, проклятущий ты болван, – вдруг Дерла призадумалась. – Хотя, может, и мне такая молодка не повредит. Посмотрим, на что так жаловался Ей-ей, видать, не всё так плохо, – женщина подошла к Эрни и с аппетитом посмотрела на неё. – Он сказал, что закончил с ней. Но чёрненькая – Пажнетова. Или ты, Рогдер, запамятовал?

– Да Пажнет сам мне её отдал, – Рогдер отмахнулся, не оборачиваясь. – Она-то ему до приезда никак не понадобится. Говорит только: "Не переусердствуй, чтобы мне осталось". А времечко-то почти что вышло. Запарился я с этими тварями таскаться, надо ж и себя не забывать. А я, кажись, чуть не забыл.

Рогдер хлопнул себя ладонью по брюху и издал несколько отрывистых смешков.

– В таком случае, прекрасно, – заключил Гаддел и показал пальцем на Эрни, – Дерла, бери эту девчонку.

– Пойдём, дорогуша, – Дерла ухватила Эрни за предплечье и вздёрнула кверху. – Слышала, что сказал мой муженёк?

Эрни попыталась вырваться, Дерла отвесила ей оплеуху. В голове служанки зазвенело, в глазах помутилось. Она упиралась и скулила, но тщетно. Дерла достала из-за пояса разделочный нож и покрутила им перед собой.

– Будешь лягаться и блеять – и кончишь, как овца, – сказала она с угрозой в голосе.

А вот Рогдер в свою очередь неторопливо ковылял к Ларсе. Девушка вжалась в стену, мелко дрожа, её тоненькая шейка втянулась в плечи. Она шаркала ногами по деревянному настилу возле стены, силясь отползти ещё дальше, но отползать было некуда. На физиономии Рогдера появилась неприятная улыбочка. Остальные тоже улыбались, не без удовольствия следя за этой картиной. Рогдер взял Ларсу за лодыжку и стал подтаскивать к себе, не обращая внимания на её плач и мольбы.