– Прошу тишины!

В зале, до этого шумном, все замолчали.

– Ни кто из людей не знает, кто мы есть на самом деле. Если и были такие, то мы избавились от них вполне законным путём. Стараясь обходиться без насилия. Кто сгнил на каторге, кто в тюрьме лишился жизни. Но сегодня над нами нависла новая, более серьёзная угроза. К нам явился тот, кто знает о нас всё. Тот, кто чувствует нас на расстоянии. Где бы, мы не были. И он, хочет разрушить наш уклад жизни, созданный нами по крупинкам с великим трудом. Он не человек, даже не волк. Он, зверь. Его не упрячешь за решётку, не отправишь на каторгу. Его можно только убить. Но чтобы это сделать, нам придётся воевать. Вы назначили меня своим вожаком. По мере своих сил и возможностей я помогал всем. Пришла пора услышать мой голос и пойти за мной.

Замолчав, он сел, ожидая, что скажут другие.

Следующим взял слово Ефим из мастеровых;

– Может быть ты и прав.

Заговорил он медленно,

– но какой нам прок будет от этого? Возможно, он хочет занять твоё место, купец. Чего ж ему мешать? По-моему, это ваши личные с ним дела. А кто будет править мной, так мне всё одно. Рисковать своей шкурой ради твоей налаженной жизни я не намерен.

Мастеровой уселся на место, а в столовой снова зашумели. Кто то, поддерживая Ефима от дверей прокричал;

– Пусть сам с ним воюет.

И тогда поднялся ещё безусый, со светлой шевелюрой на голове, совсем молодой парень. Но уже, с благородной осанкой. Высокий купец с голубыми глазами, ровным, словно выточенным носом из первых рядов. Он окинул зал и неторопливо, подбирая каждое слово начал;

– Все знают, почему я нахожусь здесь! Это право оставил мне мой отец. И пусть я не такой как вы, но это не меняет дела. Я объясню тебе Ефим и другим, какой резон воевать с ним.

Он немного помедлил и продолжил;

– Вы все сейчас стоите перед выбором. Пойти за зверем, значит навсегда убить в себе человека. Убить его, значит победить в себе волка. Мы с вами знаем то, чего не знают простые смертные. Которые, как и я, владеют одной душой и не понимают своего счастья. Если я погибну, Я знаю за что. И надеюсь, что создатель увидит ради чего я погиб. И тогда, возможно, простит моего отца, избавив его там от волчьей участи. Я буду воевать со зверем.

Юноша сел на своё место, а в зале воцарилось молчание. Каждый раздумывал своё решение. И к трём часам ночи, большинством голосов решили воевать. Столовая быстро опустела. Последним покидали её Лука Петрович и молодой купец. Хозяин заимки, улучив момент, поблагодарил его за помощь и поинтересовался;

– Ты и вправду, Ваня, веришь в то, что сказал на совете?

– Да!

Не раздумывая ответил тот.

– И только поэтому я иду с тобой!

Добавил он, уверенно посмотрев в глаза Луке Петровичу.

– Ну что ж,

Раздумывая, что то, медленно проговорил хозяин заимки,

– мы с Семёном были дружками. И я, перед его кончиной, дал слово присматривать за тобой. Он очень любил тебя.

– Я знаю!

С грустью в голосе прервал его молодой человек.

– Так вот,

Не обращая внимания на то, что его прервали, продолжил Лука Петрович,

– Ты приёмный сын ему. Об этом знали не многие. А теперь я хочу, чтобы и ты знал об этом. Мало ли, что может произойти.

– Я знаю. Мне отец успел признаться в этом. И даже в том, что его вина была в смерти моих родных. Но как бы то ни было, я его уже простил. Наверно потому, что он искренне раскаялся. На всё воля создателя. Чему быть, того не миновать.

Просто ответил Иван, не отрывая взгляда от собеседника. А тот, помолчав мгновение, промолвил;

– У меня нет своих детей. Я отношусь к тебе так же, как и Семён. Поэтому хочу, чтобы ты не вмешивался в наши дела.

– Ты же знаешь, Лука Петрович, что я буду воевать. Как бы ты не просил. Я верю в то, что сказал на совете и должен следовать своему слову. Иначе я перестану уважать себя.

Без тени сомнения в голосе проговорил юноша и хозяин заимки, поняв бесполезность убеждения, закончил разговор просьбой;

– Будь, по-твоему! Могу я попросить тебя об одном деле.

– Да, конечно!

Живо отозвался Иван.

– Пока я веду твои купеческие дела, ты присмотри за ремонтом моей заимки. Здесь работы хватает. А у меня не хватает рук на всё. А встреча с ним,

Он мотнул головой в сторону, дав понять, о ком идёт речь,

– Состоится, я думаю, не раньше начала осени. Такие дела быстро не вершатся.

– Хорошо, Лука Петрович!

Согласился парень и оба вышли из зала.

По долгу службы Афанасий Егорович Решетов пожаловал в Волховец, в усадьбу Лыковых. Встречать дорогого гостя вышел сам хозяин Игнатий Фёдорович и наследник барских угодий Александр Игнатьевич. Лошади, до этого фыркая и брыкаясь, но всё же тащили экипаж советника губернатора. Но завидев на парадном крыльце барина с сыном стали как вкопанные, не желая приближаться к ним. И тому ни чего не оставалось, как выйти из кибитки и пройтись остаток пути пешком.