Выдохнул и с мучительным стоном поднялся. Скрипнули продавленные пружины старой тахты.

Борясь с приступами непонятной, не похмельной тошноты, оглядел привычный интерьер.

"Погоди… — мелькнуло отстраненное воспоминание. — Кажется, я, наконец, доигрался и вылетел со службы. Точно… Значит, это и отмечали… С кем? Ну, это как раз проще. Если кого и мог позвать, то это… А почему молчит Василий?"

— Дурдом, — хрипло прервал он череду вопросов.

Сжал зубы и, покачиваясь от пронзающей виски боли, почти наугад двинулся в ванную. Включил душ, встал под ледяные струи, обессиленно замер. Облегчение наступило после нескольких минут живодерского испытания. Выбрался из ванны, только когда зубы начали выбивать мелкую дрожь. Подхватил полотенце и жестоко, до красных пятен, растер тело. Уже осмысленно глянул в покрытое мелкой моросью зеркало. Отражение слегка озадачило. Несомненно, среди выпитого вчера было нечто особое. Лицо, словно и его, Андрюхино, казалось совсем чужим. Покрытое плотным, почти тропическим загаром, со складкой вокруг сжатых в надменной гримасе губ.

Решив не умножать сущностей, прошлепал в кухню.

"Ого? — ошалело провел ладонью по столу, опускаясь на хлипкую табуретку. — Сколько же это я гудел? Пыль никак не суточная. Не удивительно, что из головы все вышибло. Одно хорошо, не дома".

Чашка кофе привела в человеческое состояние: "Бог с ним. Как-нибудь разберемся. Главное, все на месте, а уж память — дело наживное, — отмахнулся от недоумения он. — Хрен с ним, с похмельем. Ваську куда дел? — наконец, логика подсказала: — Если ушел в загул, значит, поручил животину кому-то из знакомых. Не мог я оставить приятеля без кормежки надолго".

Прошелся по квартире, мимоходом удивляясь затхлому, нежилому запаху. Отыскал брошенный на стол сотовый: "Сдох? Ну, это мелочь". Включил зарядку и подержал кнопку. Однако, в ответ на вызванный из памяти номер, отозвался безжизненный голос МТСовской девушки.

"Да? А что доступно? — задал риторический вопрос, опуская телефон на стол. — Ладно, с меня не убудет. Сам съезжу, — покрутил головой в поисках одежды. Взгляд уперся в сваленное в кресле маскарадное барахло. — Это еще что за выкрутасы? — повертел в руках невероятного покроя галифе. — Мы что, в театре были?"

Попытался вспомнить. Не сумел и, уже привычно, махнул рукой, выпуская наряд обратно в кучу.

"Ох, чую не слабо мы погуляли… — с досадой пробормотал Андрей вынимая из шкафа свернутые в стопку джинсы. Следом извлек джемпер. Отыскав прочую мелочь, вроде носков и майки, выглянул в окошко. — Опять слякоть, — расстроенно покачал головой отставной опер. — А ведь казалось, еще только началась осень".

Привычно сноровисто оделся и, отыскав запасной ключ, выскочил из квартиры. Сбегая по ступенькам, удовлетворенно потянул носом: "Слава богу, сегодня не селедка".

"Замок поменяла и обивку. Молодец, бабка", — мимоходом подивился произошедшим за неделю изменениям. Хотя Андрей так и не сумел восстановить произошедшие в последние сутки события, его фантазия не могла представить более масштабную гулянку, чем несколько суток.

"Пора бы и вспомнить, — с легкой досадой поморщился он. — И вообще, пить нужно бросать. Ну, выгнали, что, это разве повод? — и тут он с облегчением вспомнил, как на выходе из управления его окликнул приятель. — Точно, с ним и закатились. Раз так, с него и начнем, — порылся в кармане куртки, отыскивая бумажник. Однако, вместо кожи портмоне, нащупал бумажки. Повертел мятую сотню. — Ох, чувствую, икнется мне этот сабантуй", — выдохнул пешеход и, ускоряя шаг, вышел со двора.

Обилие машин подействовало совершенно непонятным образом. Андрей опасливо глянул на проносящиеся в двух шагах от обочины легковушки и переместился подальше. Привычно шагая между спешащих горожан, выцепил глазом аккуратную фигурку идущей впереди девушки.

В два шага сравнялся с незнакомкой и заглянул в лицо. Миловидный профиль, светлые волосы. Заметив его взгляд, та равнодушно мазнула глазами и вдруг порывисто обернулась к прохожему.

— Андрей? — лицо осветила радостная улыбка. — Долго же вы собирались, — попеняла она неизвестно на что.

Ильин на всякий случай сокрушенно развел руками: — Закрутился. Простите, готов искупить, — он уже не пытался вспомнить, где успел познакомиться с симпатичной девушкой. — Только намекните, как я могу заслужить ваше прощение? — с неожиданной галантностью произнес он.

Девчонка помедлила: — А вы знаете, я столько раз пыталась найти это кафе…

— Вы сводите меня туда еще раз? — неожиданно попросила она.

Андрей мысленно охнул, пеняя себе на неумеренность. Однако, держа марку, расплылся в улыбке и отозвался, хотя и неожиданно, но совершенно естественно: — Сочту за честь пригласить даму… — он поперхнулся и, с трудом подбирая слова, закончил: — В любое время.

Девушка глянула на часы: — Обед уже заканчивается. Знаете, подходите туда к шести, — кивнула на заметную издали букву "М" на крыше небольшого павильона. — Только не вздумайте снова пропасть на целый год, — бросила она, отворяя неприметную дверь.

Андрей кивнул с совершенно глупым видом. Хлопнул глазами и попытался хоть что-нибудь сообразить. Повернулся, собираясь продолжить путь, и вдруг услышал:

— А со шпагой вы, сударь, уж простите, обращаетесь как сапожник… — прозвучал за спиной негромкий, усмешливый голос.