– Что Вас беспокоит, уважаемая?

– Вот здесь болит, тут ноет, чуть ниже прихватывает, а слева – защемило.

Дерил мельком улыбнулся губами, и отвернулся к своей пациентке. На этот раз ему досталась молодая девушка с растяжением. Ни чета моей милой старушке, уговаривающей сделать ей полную регенерацию.

– Поймите, леди, мы таким не занимаемся. Да и нет такой процедуры…

– Вот драконы не стареют! – Старушка категорично сложила руки на груди, как будто оплатила консультацию мешком золотых по собственному весу, а не пришла на бесплатную отработку практики для первокурсников. Нутром чую, Дамир Илариони специально подсунул мне эту пациентку, чтобы я на своей шкуре убедилась, что значит, когда с тобой постоянно спорят. Да и научить меня смирению попутно…

– Позвольте с Вами не согласиться! Драконы стареют, просто гораздо медленней. – Если говорить точнее, на несколько сотен лет примерно, но к чему человеческой бабушке эта информация?

– Вот я так и хочу!

– Это невозможно!

– Мне это нужно!

– Не нужно!

– Сделайте или я пожалуюсь на Вашу работу! – Старушка приняла позу рыцаря – одна нога отведена назад, а рука занесена, будто для последующего удара. Я тут же отзеркалила свою пациентку.

– Не пожалуетесь!

– Это еще почему? – Старушка пожевала губами и подозрительно прищурилась.

– Судя по симптомам, о которых Вы мне сегодня сказали – Вы и два шага сделать не сможете.

По аудитории прошелся неверящий гул. И как давно мои одногруппники забросали свои дела и наблюдают за нашей пикировкой? Хотя, наверное, это не важно. Главное другое – что высокородный очень вовремя вышел из кабинета и не слышит этого безобразия. Потому что сегодня я не только попрала все заповеди целителя, но и с треском провалила этику целителя, которую тоже ведет леди Торнет. Зато пациентка, кажется, не обиделась. Она внимательно меня оглядела с ног до головы и вынесла вердикт, который заставил меня закашляться.

– Хм. А Вы достойный противник.

– Благодарю, Вы тоже. – Старушка еще немного пожевала беззубым ртом, а затем, продолжила:

– Ступня болит.

Ступню пожилой женщины я осматривала как магическую мину. Аккуратно и без лишних телодвижений. После нашего диалога я подсознательно знала, чего можно ожидать. От предположения, что я занесла туда инфекцию, до уверения, что я каким-то образом подменила ногу. Поэтому, когда я все-таки вытащила занозу, прочно застрявшую в пятке – с удовлетворением выдохнула, когда пациентка буркнула слова благодарности и сбежала с такой прытью, какой мне не дано в свои двадцать с хвостиком. Я так и осталась стоять на месте, с занозой в руках, начиная догадываться, почему же букмекер выбрал для меня именно такое прозвище. Так я и простояла минут пять, пока приятель в шутливой форме не толкнул меня в бок.

– Осторожнее, - не то, чтобы мне было больно или неприятно, скорее закостенелая привычка заставила моментально отреагировать.

– Кора, ты знаешь, кто это был? – Дерил говорил так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать слова. – Это же та-самая-пациентка!

Сначала я не поняла, что имеет в виду друг. А когда до меня дошел смысл сказанных слов…Точно! Та-самая-пациентка! И как я сразу не догадалась, кого для меня уготовил Дамир Иллариони! Об этой женщине слагали легенды. Одни говорили, что легче вылечить роту солдат, чем ее. Другие, что лучше сразу уволиться. А еще ходили слухи, что после нее некоторые целители открещивались от своего дара. А мне выходит, удалось поставить ту-самую-пациентку на место? Уверена, не этого хотел добиться высокородный эльф. А вот и он, кстати.

– Яннис, как успехи? – Преподаватель смотрит прямо на меня, и в его зрачках ярко сверкает злорадство. Уверена, он даже не сомневается в исходе дела.

– Отлично! Мне попалась такая приятная женщина…- Нужно было видеть, как вытянулось лицо господина Иллариони.

– Неужели? Она никого Вам не напоминает? – Преподаватель с намеком прошелся по моей стройной фигуре, но я сделала вид, будто не поняла подтекста. Пару секунд задумчиво поморгала, а потом «осознала»:

– Точно! И как я разу не догадалась! – Стоило мне услышать довольный характерный хмык, стерла улыбку с лица мужчины, - это Ваша матушка?

О, да! Скрежет зубов бальзамом пролился на мое сердце. Кому, как не мне знать, насколько высокородные нетерпимы к тому, чтобы быть связанными семейными узами с человеком!

– Нет, не она. – Сквозь зубы эльф таки выдохнул ответ, пытаясь взглядом прожечь во мне дырку.

– Странно, на лицо очевидное сходство. – Я задумчиво погладила подбородок, «искренне» удивляясь отрицательному ответу.

– Уверяю, студентка, никакого сходства!

– А может, Вы просто не знали правды? В каком –то вестнике я однажды читала, что одного эльфа подменили…

– Яннис! Еще одно слово…!

– Хотя нет, это было лет триста назад, а Вам наверняка больше…

– К декану!

«И все же прав был букмекер, окрестив меня Занозой» - и с этой мыслью я поплелась на ковер к Кайлу Маккензи…

Научусь ли я когда-нибудь сдержанности? Или даже думать над этим – пустая трата времени? Размышляя над этим философским вопросом, я поздоровалась с секретаршей декана и постучалась в дверь кабинета.

– Войдите, - глухой голос звучит как обычно неприветливо.