– Что твое любимое слово «нет».

– Ну, я бы так не сказала…- Я уже было собралась толкнуть входную дверь и переступить порог дома, но что-то меня остановило.

– Ну вот, опять, - рассмеялась женщина. – Что тебе стоит разделить со мной завтрак? Али обидеть меня хочешь?

И вот тогда мне стало совестно. Женщина уступила единственную кровать в своем небольшом доме, чтобы я могла выспаться. Заботливо накрыла стол. А я нос ворочу. К тому же, она ведь понятия не имеет, что я тоже оборотень. Не мудрено, что старушка сделала вывод, будто я не хочу сесть с ней за стол из-за расы. А ведь десять минут и впрямь погоды не сделают. Тем более, разведка мне не повредит. Стоит сперва узнать, кто может составить мне путь, прежде чем я рвану сломя голову из этого места. И я решила немного задержаться. Устроилась за столом напротив оборотницы, зачерпнула ложкой варево и попыталась сгладить ситуацию.

– Понимаете, Иллада, мне и правда спешить нужно. Не могу я лейчас лечить никого. К тому же, свалилась, как снег на голову, стесняю Вас…

– Чушь! – И вновь я чуть не подавилась, услышав характерное порыкивание. Все-таки, я настолько привыкла считать себя человеком, что оборотничьи повадки все еще для меня в новинку. – Твое присутствие здесь мне в радость, а не в тягость. Поди сама живу! А спешишь ты, кстати, куда?

– Брата найти нужно. Пропал он. – Неожиданно для самой себя, я выпалила правду.

– Брат – это хорошо. – Я вскинула глаза, не веря, что женщина и впрямь не держит на меня зла на то, что я спешу покинуть границу вместо того, чтобы наравне с другими целителями лечить оборотней. Но она была серьезна, - у меня тоже был брат. И отец с матерью. Да только хворь эта загадочная всех унесла. И я бы все отдала, чтобы еще раз увидеть их.
– Тишина, образовавшаяся за столом, стала гнетущей и какой-то вязкой. Да и сама фигура женщины стала какой-то сгорбленной. Всего на пару секунд, но и их хватило для того, чтобы я прочувствовала боль этой сильной оборотницы. А потом, будто очнувшись, она встрепенулась, - помощь нужна?

– Нет. Разве что... Можно на карту взглянуть? Где мы находимся и сколько отсюда до столицы?

– Столицы? – Она подняла свои кустистые брови вверх.

– Столицы королевства оборотней.

– Кхм, - с новым интересом взглянула на меня новая знакомая, - далеко занесло твоего брата.

– Долгая история.

Которую открывать кому-то еще я пока не была готова. И женщина это смекнула. В моем распоряжении оказалась карта и…я помрачнела. Согласно расстоянию, путь мне предстоял долгий. А именно, около двух недель. И это если получится раздобыть лошадь. А еще сопровождение, без которого мотаться по незнакомой местности – сущее самоубийство. Хотя…если я обрету вторую сущность, то смогу долететь туда намного быстрей. Но обретение второй сущности проходит по строгому сценарию. Под надзором более старшего и опытного родственника. Именно поэтому, я собиралась добраться до столицы, чтобы мамин брат, на правах старшего родственника, помог пережить трансформацию. И лишь потом, используя зов родственной крови, я смогу почувствовать Рая. Как же все это сложно…С силой сжала виски, так и не придя к какому-то решению.

– А драконы? Драконы улетели?

– Видела, как трое вчера улетали из нашего края.

– А письма? Сколько отсюда идут письма?

– Долго, деточка.

Казалось, будто против меня восстал весь мир. Ладно. Остается еще один вариант. Но он совершенно безумный!

– Иллада, а где я могу найти господина Маккензи?

Уже спустя пять минут я смогла как следует рассмотреть место, куда меня занесло. Небольшая с виду деревушка включала порядка тридцати изб и была окружена плотным лесом. В нос ударил свежий воздух, которого днем с огнем не сыщешь в человеческом королевстве. А видом, простирающимся на горы вдалеке, хотелось любоваться, не отрывая глаз. Вот только не до этого мне было. Мысли о Рае вновь с головой накрыли сознание.

Иллада любезно дала знать, что на данный момент декан находится в доме старосты, куда я и последовала. Робкий стук, и, не встречая сопротивления, толкаю дверь на себя. В уши тот час ударяет чей-то зычный голос, окрашенный в алый цвет тревоги:

– В сотый раз говорю, не было такого! За каждого жителя деревни ручаюсь, как за себя! – И противовес ему ровный голос Кайла Маккензи:

– И все-таки, Азимат, подумай, как следует над моими словами. Не просто так проклятие не трогает именно детей.

– Твое…- когда я делаю шаг вперед, здоровяк запинается на полуслове и, прокашлявшись, продолжает вовсе не то, что хотел, - а это еще что за несмышленыш на моем пороге?

Ну, знаете! И пусть в этой деревне живут одни здоровяки, которым я едва достаю макушкой до груди в лучшем случае, но это не повод мне постоянно указывать на мою внешность! И если «деточку» от Илларии я еще стерплю, то «несмышленыша» - точно нет!

– И Вам доброго дня, уважаемый! А знаете ли Вы, что несмышленышами в народе называют простоватых и не самых умных существ? А что до меня, я – Кора Яннис, первокурсница, зарекомендовавшая себя…

– Самой упрямой студенткой на моей памяти, - глухим голосом продолжил Кайл Маккензи, заставив меня непримиримо сверкнуть глазами. Я уже было открыла рот, чтобы возразить декану, но меня перебил староста.

– Да я же не со зла, - пошел он на попятную– Просто…Дык, ну маленькая же ты. Вроде взрослая, но мелкая какая-то. Не по размеру, в общем.

– Нормальная я, - буркнула. А потом, осознав, что разговор свернул совсем не в ту степь, продолжила, обращаясь исключительно к Кайлу Маккензи, - господин Маккензи, можно Вас на пару слов? Пожалуйста.