Огненный глянул вниз на своего создателя: «Я и правда был рабом, я и правда служил как собака. Но этот упырь, — покосился он на бьющегося в припадке короля, — он меня другом назвал. Он мне доверил свой мир и, пусть на правах прислужника, но все же… Кто еще бы смог вверить самое дорогое демону? РИЯ действительно даровал силу, но именно та возможность отомстить и сотворила с ним все это. Гаут обратился в чудовище. Забыл зачем все это начал. Забыл свою любимую жену и сыновей. Он всех забыл; но этот гад Лациф напомнил ему, что такое семья».

«Сейчас ты просто снова хочешь изрубить этот мир! Искромсать, чтобы подмять под себя! Как и тогда, сейчас тебе снова нужен монстр! Ты пользовался мной, как и каждый из королей! Но этому я верю больше. Я все решил! — великан изменился, огонь перестроился и между Рия и королем вулкана поднялся двадцатиметровый огненный волк, чей голос оглушительным воем прозвенел в головах обоих. — Мою свободу дарует мне мой король!»

Рыцаря накрыло огненной волной. Его доспехи засияли, осветив площадь нестерпимо ярким светом. Они поглощали весь наносимый Гаутом урон, но демон не сдавался. Он старался проскользнуть под них: прорезь в шлеме, шея, запястья. Он пытался обжечь его глаза и оторвать башку, но РИЯ был сильнее. И все потому, что король вулкана сделал его таким!

«Ты ничтожный паразит! — взревел Гаут. — Ты не достоин править мной!» — огненный волк новой волной обвился вокруг Сияющего, впитываясь в его золотые доспехи, что, не прекращая, излучали невероятный ослепительный свет.

— Убить главу вулкана! — закричал РИЯ сквозь это пламенное торнадо.

«Чтоб тебя, король!» — заорал Гаут и, бросив нападать на рыцаря, кинулся к нему.

Огромная огненная стена окружила повелителя Цивитаса, спасая от пущенных в него стрел. Демон осмотрелся. Рия шел к нему.

«Пламенем его не остановить, доспехи поглотят урон, и он пройдет сквозь преграду. Нужно выгадать еще немного времени. Этот кретин всегда вставал. Всегда вставал и сейчас встанет!»

«Поднимайся, гад! Я тут сдохну из-за тебя!» — заорал он, оглушив мысли обоих ядер, и стена из огня застыла, обратившись в лаву.

Рия усмехнулся и взмахнул мечом.

— Ты сам выбрал сторону! Теперь умри за своего короля! — его меч рванул к пульсирующей огнем черной стене.

Гаут закрыл на прощанье глаза: «Ну, Лациф, прости, но я не могу тебя поглотить. Да и, все равно, без тебя этот мир загнется».

Воздух засвистел под несущимся клинком; демон осклабился, встречая смерть; как вдруг, между ним и острием, сверкающим белизной, растекся лед. Всего пара сантиметров алмазного холода спасла Гаута.

Стена пала и разлилась огнем по площади, обнажая поднявшегося на ноги короля. Лацифу было плохо, его еще трясло, но он стоял:

— Пожрать меня каким-то вирусом?! Неужто, придурок, ты думал я не предусмотрю такой вариант?! — Безликий вырвался наружу и удар невероятной силы обрушился на Старый город.

«БОЙСЯ, ЦИВИТАС,

ИБО СМЕРТЬ ЕГО ПРИНЕСЕТ КОНЕЦ ВСЕМУ СУЩЕМУ!»

Вокруг начал разрастаться фирн. Подобно воде, он обтекал все, чего касался. Льды и морозы заковали дороги и дома. Белоснежный лед полз по земле и, добравшись до древа, заморозил и его. Белоснежные хлопья посыпали с неба, ледяной ветер завыл на обледеневших просторах Старого орода, и голубое полотно небес посерело, закрыв солнце непроглядными черными тучами.

Темные, что еще остались в живых, кинулись прочь от настигающей их зимы, торопливо кастуя перемещение. Кто-то успел, а кто-то замерз прямо во время читки, оставшись погребенными подо льдом навечно.

РИЯ зло глянул на огненного, что пламенным вихрем опоясал короля.

Безликий демон медленно направился к Сияющему, но тот распахнул портал и исчез:

— Это только начало!

— Согласен, — Лациф остановился, переоблачился в гомокула и рухнул на землю, не устояв на ногах. Он лежал на холодном снегу, а его все еще колотила мелкая дрожь. — Я обещаю, РИЯ, ты слышишь? — глядя в небо, проговорил он. — Скоро я приду за тобой, и ты больше не сможешь убежать.

«Эй, давай, открывай портал и пошли», — огненный обратился в человека и, подставив застывшее плечо, помог королю подняться.

— Даже не знаю, Гаут, — пробормотал Лациф, с трудом вставая на ноги, — мне сейчас беситься на тебя или благодарить.

«Вот же ты гад неблагодарный», — фыркнул демон, покачав головой, и они засмеялись, шагнув в арку портала.

Верммут собирал войска, когда во дворе распахнулся проход, и из него показались король с демоном. Они оба уставились на ровные армейские ряды и остановились.

— Что тут происходит?

— Глава! — эльф был в ярости. — Где ты был?! Почему ушел…

Лациф вмиг выпрямился и сверкнул глазами. Эрик на пол дороги остановился и резко пал на колени.