– Из-за Зельевара, конечно.

Мои слова заставили подручного поддаться вперед и окинуть меня другим, опасным взглядом. Но я выдержала тяжелый взор его черных глаз, за что была вознаграждена. Без каких-либо предупреждений, мужчина приложил к моей груди медальон. Я и пискнуть не успела, когда артефакт на миг засветился белым цветом в районе сердца и потух. Я прошла проверку?

– Значит, все-таки не магичка, - вынес вердикт мужчина, заставив меня незаметно выдохнуть.

– Была бы магичкой, укокошила своего клиента и без помощи Зельевара. Но так, как к моей цели просто так не подобраться…- я многозначительно скривилась, не забывая при этом сжимать костяшки пальцев с неприятным хрустом. Я даже успела сочинить легенду, которая объясняла бы мое обращение к Зельевару. Но благо, этого не понадобилось.

– Значит, тебе надо особенное зелье? – Я не была уверена, как правильно нужно ответить на этот вопрос, но на всякий случай кивнула. И снова попала в цель. – Хорошо. Будет тебе особенное зелье. Плату вперед.

Из складок плаща я достала заранее приготовленный мешочек с монетами и всучила его подручному. Монеты звонко звякнули и очутились в кармане мужчины. Отлично! Именно на деньгах завязано следящее заклинание. Свою миссию я выполнила. И теперь все, что мне остается – договориться забрать свой заказ через условленное время и красиво уйти. Но все оказалось куда проще и сложнее одновременно…

– Когда зелье будет готово?

– Оно уже готово. Зельевар всегда хранит про запас несколько экземпляров. Пойдем, я отдам тебе то, в чем ты так нуждаешься. Здесь недалеко.

Я застыла на месте, не в силах понять, когда все свернуло на неверную дорогу. Ведь Зельевар никогда и ни при каких условиях не соглашается на личную встречу! Рискнуть и пойти с подручным? Я хотела было оглянуться назад, в поиске поддержки наставника. Но внимательный взгляд подручного не давал поступить так опрометчиво.

– Неужели Белка испугалась короткой прогулки?
– Ну, уж нет! Не позволю всей операции пойти коту под хвост!

– Не будь столь самоуверен! – Я дерзко ухмыльнулась и залпом опрокинула в рот стакан какой-то бурды, заказанной мной ранее. Требовалось срочно восстанавливать репутацию бесшабашной злодейки! А так, как после этого пойла я даже не скривилась, жест вышел более, чем убедительным. – Просто прикидываю свои планы на ближайший час.

– Часа не потребуется. Говорю же, здесь идти пару минут от силы.

– Так чего же мы ждем?

Так и не обернувшись, я последовала за спиной подручного. Но не успели мы дойти до выхода, как мужчина резко крутанулся, подхватил меня под локоть и пихнул в какую-то коморку. Я даже сообразить ничего не успела, когда человек со шрамом резко дернул на себя другую неприметную дверь в этой самой каморке и мне в лицо не ударил промозглый ветер. Затем, сделав замах, подручный отбросил мешочек с деньгами подальше от нас. Какого упыря?

– Что ты…

– Цыц!

Пока я приходила в себя от того, с какой скоростью развиваются события, подручный успел закрыть металлическую дверь на засов и рассыпать на пол неизвестный мне порошок. И лишь тогда он повернулся в мою сторону. И его взгляд не предвещал ничего доброго. Интуиция сиреной взвыла «опасность!» и я поспешила сделать пару шагов назад. А еще – попытаться потянуть время, хотя коленки от страха подкашивались.

– Не думаю, что Зельевар погладит тебя по головке за твое самоуправство.

– Это вряд ли. – Мужчина наступал, и мне не оставалось ничего другого, кроме как настороженно пятиться.

– Почему же?

– Потому что я и есть Зельевар.

С этими словами мужчина железной хваткой схватил меня за плечо, раздавил в руке портальную сферу, и нас начало затягивать в портал. Одноразовый портал, перемещения которого отследить невозможно! Только тогда, в эти последние секунды я поняла, насколько просчиталась, двинувшись следом за этим негодяем! Попыталась брыкнуться в руках мерзавца и даже укусила его за руку! Мужчина взвыл и больно потянул за волосы. Но мне было безразлично, ведь сейчас шла борьба не на жизнь, а на смерть! Я уже слышала звук двери, которую вот-вот должны были доломать люди с сыскного подразделения. Я слышала взволнованные крики Лиры и Зейдена. И я уже была готова протянуть свою руку, чтобы меня вытащили с портала, но…Воронка закрывалась прямо перед моим носом, а Зельевар держал за волосы слишком крепко.

Еще секунда, наполненная несбыточной надеждой на спасение, и я оказываюсь в подземелье. По-видимому, нас забросило в святую святых Зельевара. А именно – его лабораторию. Потому что в тесном пространстве нет ничего, кроме стола, печи и десятка полок, заваленными всевозможными настойками и зельями. И в том, что почти все из них запрещенные – у меня не оставалось ни единого сомнения. Не зря принято считать что нас, некромантов, не пугает смерть. Но сейчас, глядя на части тела, замаринованные в колбах и банках – меня ощутимо замутило. А еще…Холодные глаза Зельевара меня до дрожи пугают, но то, что хватка на моем плече становится слабой – уже радует. Мне остается только отойти на самое дальнее расстояние от мужчины, которое только могу себе позволить в этом крохотном помещении и молиться о том, чтобы Зельевар не оказался садистом. В том, что мое инкогнито раскрыто - не оставалось ни малейшего сомнения.