– Уверена, у Вас своих дел невпроворот, - как мне не хотелось довериться мужчине, но я привыкла рассчитывать лишь на себя.

– Вы мне помогли с поимкой Зельевара. И теперь за мной должок. Так что…если нужно будет – лично найду и вытяну с тени обладателя той самой кисти. И заставлю его передать все права на свое бывшее тело Вам.

В ответ, я натянуто улыбнулась. Мэтр Дейнор и впрямь немного поднял мне настроение. Всем некромантам известно, что некую часть сил покойник после своей смерти забирает с собой. Именно по этой причине все действия, которые могут совершать некроманты с чужими останками – весьма примитивны. Да, никто другой, помимо некроманта, этого юмора не поймет. Я по-новому взглянула на преподавателя и только открыла рот, чтобы поблагодарить за то, что он со мной провозился весь вечер, как заметила в темноте знакомое лицо. Я напрягла память в попытке вспомнить лицо художника.

– Флинн? Флинн Ликерман?

Молодой мужчина определенно меня узнал, это я поняла по белозубой улыбке, сверкнувшей на его лице. Но стоило ему сделать шаг в мою сторону, а мэтру Дэйнору, прищурившись, развернуться - как художник юркнул куда-то в темноту.

– Ваш приятель?

– Не то, чтобы особенно…- встретив пристальный взгляд наставника, я решила поведать все как есть, - художник, мы познакомились в прошлом семестре на этом самом месте. Он предлагал нарисовать мой портрет. А теперь даже не подошел познакомиться. А ведь можно было заказать у него картину для Авроры!

В раздражении всплеснула руками. Казалось, сегодня весь мир против меня. А вот мэтр Дэйнор, наоборот, подобрался.

– Когда Вы говорите, это было?

Недоуменно нахмурилась, но как есть поведала мужчине о своей встрече с художником. И лишь в конце моего монолога, в голову пришла закономерная мысль:

– Вы же не думаете, что это может быть…- я ахнула, осознав, что предположил руководитель сыскного подразделения.

– Не думаю. Но проверить обязан. Люди, которые скрываются, узнав меня в лицо – обычно не самые законопослушные граждане.

– Тогда бегите скорее! – В волнении подскочила с бортика фонтана и опрокинула горячий чай на юбку.
– Я сама дойду до Академии!

– Вот еще! – Сохраняя внешнюю невозмутимость, наставник прикрыл веки и чуть шевельнул губами. И все это – не прерывая со мной тактильного контакта. Я сразу же поняла, чем он занят – связывается с кем-то в подсознании. Удобно!

– Ну что?

– Не волнуйтесь, он под колпаком.

– А может мы…

– Адептка Шаантвиль!

– Ладно, значит, обратно в Академию?

– Именно.

– А Вы мне…

– Все расскажу, как только будут новости.

– Хорошо.

Дальнейший путь прошел в тягостном молчании. А еще он занял рекордно короткий срок. Быстро распрощавшись с наставником, я поплелась в общежитие. И уже было заготовила речь, чтобы объясниться с Авророй по поводу того, почему я так долго отсутствую, как поняла – это ни к чему. Потому что подруга вновь пропадала у Дейви…

Спать я ложилась, будучи в весьма тягостном настроении. Но каково же было мое удивление, когда утром проснулась от стучащегося в окно вестника – послания. Не медля развернула записку и уставилась на размашистый почерк. «Попробуйте еще раз. М.Д.»

Недоуменно нахмурилась. Перечитала еще раз. А потом, не теряя времени, достала знакомую кисть, которую уже собиралась утилизировать за ненадобностью. Сконцентрировалась. И вуаля! Рука заскакала как живая! Но, помня горький прошлый опыт, я не спешила рано радоваться. Вместо этого, вспомнила основы своего дара, над которыми не раз сокрушался мэтр Протогон и вплела часть своей силы в кисть. Итак…Получилось?

– Боги, а это еще что такое? – Аврора стояла на пороге нашей комнаты, ошалело хлопая рыжими ресницами. Да-а-а, наверное, стоило подготовить ее к увиденному.

– Сюрприз! – И одновременно со мной, я слышу из-за спины подруги тревожный голос ее парня.

– Осторожно! Оно движется к тебе!

После этого происходит сразу несколько вещей. Дейви отпихивает Аврору в сторону, пытаясь защитить от зомби-конечности. Оживший подарок принимает Дейви за угрозу своей новоприобретенной хозяйке и, угрожающе оттопырив пальцы, спешит в сторону бедного артефактора. Рэя, начисто забыв о моем приказе - пружинится к прыжку. Когда в моей жизни хоть что-то пойдет по плану?

– Прикажи ей остановиться!

– Остановись!

Вот теперь можно и перевести дух, что я и делаю. Вытерев со лба пот, натягиваю на лицо улыбку и жизнерадостно выпаливаю:

– С днем рождения, подруга! Твой подарок. Может охранять тебя. И даже - ловить пауков, которых ты так не любишь.

Дейви находся в полуобморочном состоянии, Рэя -сконфуженно начинает вылизывать шерстку. Кисть несмело подходит к Авроре и извиняюще поглаживает ее ботинки...Но главное - другое. То, что на лице соседки нет и места страху или разочарованию. Глаза подруги горят восторгом. Она разворачивается в сторону третьекурсника и спрашивает: