Глаза Алекс защипало от нахлынувших слез. С какой жестокостью Джеральд это сказал! Она для него – всего лишь вещь, игрушка, с которой приятно забавляться. Ее мысли и чувства, ее растоптанные гордость и самоуважение никакого значения не имели.

Самая верхняя пуговица выскользнула из петли, и по щекам Алекс потекли слезы. Она сдалась, сердитыми движениями расстегнув кофточку до конца. Распахнула полы, демонстрируя Джеральду грудь без нижнего белья, которое не носила дома, и совсем по-детски, в голос, разрыдалась, уже не думая, как это выглядит со стороны. Он победил, какая теперь разница?

Джеральд нахмурился. Довольное выражение слетело с его лица. Он исподлобья поглядывал на девушку. Некоторое время тишину между ними нарушали только ее рыдания.

– Ладно, хватит ныть. Застегивай, – поморщился, наконец, мужчина.

Алекс упрямо мотнула головой. Пусть наслаждается. Пусть смотрит на жалкого червяка, которого растоптал. Пусть убирается ко всем чертям!

Джеральд резко встал и подошел к ней, чтобы самому запахнуть блузку. Алекс кулачками ударила его в грудь и разревелась еще больше. Мужчина даже не пошатнулся. Одной рукой он скрутил ее и прижал к себе, заставляя успокоиться.

– Зачем так?! – сквозь слезы воскликнула Алекс, с ненавистью пытаясь вырваться из горячих рук. – Разве нельзя по-хорошему? Разве нельзя просто мне все объяснить и убедить, почему я должна помогать тебе?

– Нельзя, детка, – пробормотал Джеральд, прижимаясь щекой к ее макушке, – по-хорошему никогда ничего не выходит правильно. Такова жизнь. Дай я тебе волю – и ты сядешь мне на шею. Только по-плохому все понимают с первого раза.

Алекс испепеляла взглядом шов на рукаве его свитера. Ее тело горело в тех местах, где соприкасалось с телом Джеральда. Совсем как в ту ночь, когда они были вместе. Только тогда он не удерживал ее силой, скрутив в бараний рог. Алекс сама хотела его.

– Зачем ты добиваешься, чтобы я тебя возненавидела? – спросила она, уже успокаиваясь.

– Меня есть за что ненавидеть, – без всяких эмоций прозвучал голос Джеральда.

– Да, знаю, ты убил Клер.

Мужчина чуть помедлил и отпустил Алекс, и она поспешно застегнула кофточку, избегая его взгляда.

– Клер любила тебя, ты знаешь? – упрекнула девушка между делом.

– Для меня это не важно.

– Не верю. Каждому человеку важно, чтобы его любили.

Джеральд задумчиво посмотрел на нее.

– Ты живешь в мире чувств. В мире ванильной любви, где розовые пони приносят тебе сахарную вату и скачут по радуге. В моем мире единственным чувством может быть месть. Я понятно объяснил?

Алекс подняла глаза. В глубине его зрачков горел огонек фанатичной веры в свою правоту.

– Да, я поняла, что и Клер, и я – мы для тебя лишь средства достижения цели. Но Стивен. Он же твой друг! Ты знаешь, что он нравится Нэн?

– Ты шутишь? – фыркнул Джеральд. – Это вообще не мои заботы!

– Но это его заботы! У них что-то начиналось, а ты вчера вынудил его так ужасно с ней поступить!

Он отошел и уселся на край кровати.

– Это все из-за тебя. Ты как муха сама прилетела в паутину старикашки и уже запуталась там по горло. В последний момент пришлось идти на крайние меры. И разве я не просил сначала по-хорошему?

Алекс вынуждена была признать его правоту.

– Но ты так и не объяснил, что же такого сделал тебе мистер Мален, что ты не останавливаешься ни перед чем, лишь бы насолить ему?

Джеральд мрачно взглянул на Алекс.

– Я построил на этой земле рай. Своими руками. А он пришел и разрушил все. Но здесь мой дом. И если я не могу выгнать незваного гостя, то буду делать так, чтобы он сам захотел отсюда уехать. Мален хочет при помощи Силы Верховной ведьмы завершить ритуал, который когда-то начал. Если он его завершит, это изменит мир навсегда.

– Поэтому ты постоянно мешаешь ему? – догадалась Алекс. – А твоя… жена? Камилла? – Она заметила, как мужчина едва заметно дернулся при упоминании этого имени. – Ты поэтому убил ее? Из-за ритуала?

– Поразительная осведомленность! – криво усмехнулся Джеральд. – Зачем спрашиваешь, если кто-то прочел уже тебе лекцию по истории? Кстати, кто это был?

– Стелла Хартли.

– Стелла знает только ту правду, которую влил ей в уши Мален, – фыркнул он.

– А я должна верить той правде, которую вольешь мне в уши ты? – не выдержала она.

Джеральд вскинул бровь. Алекс смутилась, осознав, что ее слова прозвучали слишком грубо. Джеральд был прав: стоило ему начать открываться Алекс, как она тут же не удержалась от подколок. Девушка почувствовала, как краска заливает лицо.