Его лицо снова потемнело. Алекс невольно придвинулась и положила руку на плечо мужчины. Ее сердце переполнялось состраданием к нему. Ужасно. Потерять любимую. Остаться один на один с виновником ее смерти. Быть вынужденным уничтожить своих друзей. Нет, она бы сошла с ума от одной перспективы оказаться в такой ситуации. А прожить с этим грузом столько лет…

– Не надо меня жалеть! – рявкнул Джеральд, стряхивая руку девушки. – Жалей инвалидов, бездомных котят… да кого угодно! – он снова пронзил Алекс гневным вглядом. – Я достоин ненависти, презрения, осуждения, проклятий. Но только не жалости. Каждый шаг я делал осознанно. И повторил бы все снова, если бы пришлось.

Алекс отшатнулась в немом изумлении. Ее нижняя губа задрожала.

– Зачем ты на меня орешь? Я, может, единственный человек, который пытается тебя понять!

Джеральд посмотрел на нее снисходительно.

– Если ты думаешь, что я открыл тебе мысли, потому что ищу друга, то сильно ошибаешься. Я сделал это, чтобы ты заткнулась и больше не доставала меня вопросами. И знала правду о Малене. Все. Встречаться по вечерам за кружечкой пива и болтать о том, как прошел еще один день, мы не будем. Уяснила?

Алекс нахохлилась.

– Уяснила. А ты знаешь, что те, кто орут, что им не нужны друзья, как раз больше всех в них нуждаются?

Некоторое время он сверлил ее взглядом, о чем-то размышляя. Потом вдруг потянулся и схватил за плечи. Алекс вздрогнула, откинув голову, чтобы ее лицо не находилось в такой опасной близости от его лица.

– Хочешь удружить мне? – прищурился Джеральд. – Убийце своей сестры? С чего бы?

– Я… – девушка замялась, не зная как рассказать о появлении Клер. – Я выяснила кое-что. Может быть, Клер была сама виновата. Я не говорю, что все простила и забыла, но… может мне стоило сначала хорошенько разобраться, прежде чем кого-то обвинять?

В глазах мужчины мелькнуло удивление. Было заметно, что таких слов он не ожидал.

– Все, чего я прошу, – продолжила Алекс, – это уважения. Не надо запугивать меня. Не надо заставлять. Просто объясни. Если ты хочешь заручиться моей поддержкой против Малена, докажи свою правоту.

Взгляд Джеральда скользнул по ее лицу и остановился на губах. Девушка почувствовала, как пальцы мужчины скользят по ее волосам и ложатся на затылок, не давая повернуть голову. Она оказалась снова зажата им, как в тисках.

– Мне не нужна твоя поддержка против Малена, – сказал он, – если бы я в ней нуждался, то не заставил бы Питерса прогнать тебя из дома. Ты очень сглупила, что не уехала тогда. Теперь как раз тебе нужна моя поддержка.

Алекс жалобно пискнула. Так вот почему Кевин вел себя так странно и кричал на нее! А она ломала голову, что на него нашло! Сжав пальцы в кулак, девушка со всей силы ударила Джеральда в плечо и всхлипнула от собственного бессилия.

– Проклятый Пожиратель! Сколько можно портить мне жизнь! Я уеду, если тебе так будет легче! Только не так сразу, как тебе хочется. У меня здесь тоже есть свои дела.

– Теперь уже поздно, – покачал головой Джеральд, – Мален положил на тебя глаз, мы с тобой заключили договор сеньорства. Мы связаны. Ты же чувствуешь это?

Его рука прошлась по ее спине, задевая складки одежды. Алекс отпрянула, но, не удержав равновесия, упала навзничь на постель, а мужчина навис над ней. Она почувствовала, как кровь прилила к щекам, когда снова увидела уже знакомый ей взгляд.

– Джеральд… – с мольбой в голосе простонала Алекс. – Не смотри на меня так!

Конечно же, она чувствовала. Разум твердил ей, что это неправильно, но тихий голосок где-то внутри убеждал не бороться. Потому что такому, как он, хотелось уступить. И потому что Сила Алекс бурлила и вскипала, когда Джеральд прикасался к ее телу так, как сейчас. Когда начинал гладить ее кожу, а его взгляд теплел и становился ласковым. Знакомая вибрация начала зарождаться в пальцах рук и ног.

– Если я закрою глаза, это ничего не изменит, – признался мужчина.

Девушка почувствовала, как его крепкие пальцы находят и сжимают ее руку. Переместив вес тела на один локоть, Джеральд засунул ладонь Алекс себе под свитер и прижал к груди. Его мышцы были напряженными и твердыми, а кожа – обжигающе горячей.

– Все идет отсюда.

– Это из-за нашего договора? – прошептала Алекс, вглядываясь в расширившиеся зрачки Джеральда и буквально задыхаясь от его прикосновений.

– Это из-за тебя, – он наклонился, почти касаясь ее губ своими губами, – говорят, я должен отпустить тебя. Мол, так лучше для всех.

«Да. Да! Отпусти меня!» – закричал разум Алекс, но ее губы приоткрылись, готовые принять его поцелуй. Что он с ней делает? Почему ее тело отказывается слушаться и словно живет собственной жизнью в руках Джеральда?

– И ты меня отпустишь? – тихонько произнесла она вслух, не в силах пошевелиться.

Его губы были все ближе. Алекс чувствовала возбуждение и желание Джеральда. Обдавая ее жарким дыханием, он пробормотал:

– Ты – моя семья. Я давал клятву, что никто нас не разлучит. Мне плевать, кто что говорит.