Пока я растерянно озирался, привыкая к невероятному зеркальному окружению, Александр подвел меня к стойке, и представил сидящей в инвалидном кресле девушке.

– Это наш практикант – Сергей Капустин… А это…

– За себя-то я, может, сама скажу, – решительно перебила наставника бойкая блондинка. – Гладина Света.

Она протянула мне узкую ладошку, и неожиданно сильно сдавила руку при рукопожатии.

– Как тебе, Сережа, наш офис? – приветливо улыбнулась мне девушка.

– Впечатляет, – хмыкнул я и, обернувшись к наставнику, уточнил: – Помнится, ты про тренажеры тренировочные что-то говорил. Где же они?

– Всему свое время, – подмигнул мне Александр.

– Шустрик какой, – рассмеялась Света. – Сразу видно – хваткий малый. Повезло тебе, Спиридонов, с учеником.

– Свет, а остальной народ где?

– Борисыч с Митюней и Игорьком до сих пор на Броневой – прорыв там локализуют… Инга с Фиником в область подались – в Шорском районе местный лесник стаю кабанов-мутантов приметил, есть вероятность, что это бестии. Нужно разобраться. Если прорыв – по возможности, извести бестий и схлопнуть портал… Данила с Машкой в дозоре на Третьем и Двадцать первом… Василькова, как всегда, на Шестнадцатом царусов гоняет. А Терминатор на Седьмом – по мишеням лупит… Короче, все при деле. Обыденная текучка. Как всегда.

– Тогда и мы не будем от коллектива отрываться. Сейчас без четверти двенадцать. До обеда, пожалуй, успеем разок-другой пробежать Дикую на Первом… Свет, оформи нам допуск, ладно.

– Ишь ты деловой какой! – возмутилась девушка. – Я ж еще парня твоего даже толком в команду не оформила.

– Ну так оформляй, – улыбнулся наставник. – Мы-то тебе зачем?

– Спиридонов, не беси меня! По инструкции…

– Да брось, – отмахнулся Александр. – Поздно пить боржоми, когда почки сели!.. По инструкции, Серегу к тварям на пушечный выстрел подпускать нельзя было. А по наградной отчетности он, считай, час назад в одно лицо кукольника вынес.

– Чего?!

– С вами все ясно, девушка, – системную отписку по заданию не барское дело читать.

– Спиридонов, я тя ща прирежу, нахрен! Ты какого… нас так подставил?!

– Да успокойся, истеричка! Парня мне не пугай!

– Я жду объяснений!

– Хаосистка там чересчур прошаренной стервой оказалась. Сработала на опережение. Первой до трупов добралась, и в спальне под кровать зеркальце подкинула.

– Как это подкинула?! Там же!..

– Комитетчики лоханулись. Она перед ними горничной прикинулась.

– Да, млять!.. Ну, ща я этому Семену навтыкаю!

Света схватила смартфон, но Александр сверху тут же перехватил ее руку, не позволив сделать звонок.

– Не горячись. Я с комитетчиками уже порешал.

– Саня, да эти раздолбаи чуть пацана твоего не угрохали!

– Так не угрохали же.

– За такую подставу не рублем, а погонами нужно отвечать!

– А ты представляешь, что будет, когда выяснится, что на задании, в обход всех инструкций, присутствовал совсем зеленый практикант? Нам обоим от Борисыча таких люлей прилетит, что мало не покажется!

– Твою ж мать!

– То-то и оно… К счастью, Сереге за сегодняшние подвиги прилетело изрядно очков теневого развития. Потому, предлагаю, по-тихому оформить парня задним числом нашим штатным сотрудником. Я сейчас скоренько натаскаю его на Дикой полосе. Открою пару каналов, и помогу грамотно распределить очки. И к появлению Борисыча он уже будет представлять некое подобие охотника.

Света задумалась. И, воспользовавшись паузой, я решил напомнить спорщиком о своем присутствии:

– А моего мнения, никто узнать не хочет?

– Нет!

От резкого синхронного ответа с двух сторон я невольно попятился и, вскинув руки, заверил:

– Да я так просто спросил.

– Черт с вами. Валите на Первый, – вынесла вердикт Светлана, проигнорировав мою реплику. – Я до обеда прикрою.

– Лады, Светик! С меня шипучка.

– Да пошел ты, балабол, – устало отмахнулась девушка от напарника и, повернувшись ко мне, строго добавила: – Сережа, не подведи нас!

– Постараюсь, – пообещал я.

Александр подхватил меня под локоть и потащил куда-то в дальний угол студии.

Поверхность одного из дальних зеркал, при нашем приближении, вдруг помутнела, и налилась молочной белизной. А через секунду молочное марево в зеркале развеялось, сменившись пасторальной картинкой залитого солнечным светом луга, с потусторонней розовой травой.

– Закрой глаза, и ничего не бойся, – шепнул наставник мне на ухо за шаг до открывшегося зеркального портала.

Я подчинился, и мы дружно перенеслись в теневую параллель.